My HeyDay

Hace tiempo leí un artículo del New Yorker que trataba de responder a por qué nuestras dos sociedades son tan distintas. Resulta que para un extranjero, lo primero que observa al llegar a Estados Unidos es la cantidad de horas que la gente trabaja, y lo mucho que trabajan. Y esto, en los últimos años, se ha traducido en un mayor crecimiento de América comparada con Europa, y más salarios, y más riqueza.

Sin embargo, la productividad en Francia o Estados Unidos viene a ser la misma. La gente, cuando trabaja, lo hace con más intensidad y calidad. Lo único que nos diferencia es cuantas horas trabajamos al año. Así, una hora de trabajo en Francia genera 47$, mientras que la misma hora en América genera 46.3$ (OECD). Pero los franceses trabajan sólo 1.543 horas al año, frente a las 1.731 horas de un yankee. Puesto en perspectiva, los estadounideses trabajan casi 24 jornadas de 8 horas más que los europeos. Unas buenas vacaciones.

Esto es, los europeos prefieren tener más tiempo, aunque suponga menos salario. Tal vez por eso los americanos hace tiempo que dejaron de comer juntos, y comen frente al ordenador. Pero esto, que parece una diferencia cultural y una decisión individual, en realidad no lo es: es un proyecto colectivo.

Surowiecki, en su artículo del New Yorker, se basaba en los hallazgos del economista italiano Alberto Alesina (¡qué grande es!) en un artículo publicado en el Journal of Public Economics (2004), bajo el sugerente título de "Inequality and Happiness: Are Americans and Europeans so different?". El asunto es que Alesina demuestra como en los 1970s en Francia y otras partes de Europa se trabajaba mucho más que en EEUU. De hecho, en EEUU entre 1900 y 1950 las horas trabajadas al año no habían parado de reducirse, y algunos economistas como Kahn habían predicho que pronto los americanos tendrían 13 semanas de vacaciones (pero ahora tienen 4). ¿Qué pasó?

Llegaron las crisis del petróleo, de materias primas, y los ajustes que realizaron las economías occidentales fueron muy distintos: mientras en EEUU se superó la crisis mediante más horas de trabajo, en Europa los sindicatos, que son más fuertes y negocian centralizadamente, acordaron contener los salarios, y todas las demandas salariales al gobierno y empresarios se empezaron a convertir en demandas de más vacaciones. Los propios gobiernos instauraron más vacaciones oficiales, pero también a nivel empresarial se llegaron a convenios con vacaciones extensas, días off, extensiones de la baja por maternidad y paternidad, etc. Y el número de horas trabajadas fue disminuyendo, pero no como una decisión individual, sino como un proyecto colectivo. Los europeos tendrían menos salario que su contraparte americano, pero más tiempo para ir a los cafés, para leer, pasear, hacer turismo, visitar a la familia, ¡y tantas cosas!...

Y así, se combatió el desempleo que produjeron las crisis del petróleo de dos maneras distintas: via salarios (EEUU: más horas por pequeños aumentos de salario), o via vacaciones (Europa: contención salarial pero menos horas). Y, sin que nadie lo provocara, ¡nacieron dos tipos de sociedad bien distintos!

Y así, estos dos mundos se hicieron tan diferentes, y desde hace bien poco tiempo: no más de 20 años. Y colorín colorado, ...

Un chiste.

Labels: EEUU, política

0400am. Barrio de Chelsea (New York). Puerta del Barracuda. Mi amigo catalán pero ya neoyorquino se va a otra casa acompañado, y me da las llaves de su apartamento. Yo, a su vez, no voy a dormir tampoco en su apartamento. Así que le entrego las llaves a mi amigo de Barcelona, que está visitándome. "Toma, estas son las señas". Y él tan contento. Tiene que ir al apartamento de mi amigo, donde nunca ha estado, en una ciudad extraña, en otro continente. Además, el apartamento no es tampoco de mi amigo, sino prestado temporalmente. Así que, en resumen,

Mi amigo A tiene que ir a casa de mi amigo B, a las cinco de la mañana, a un apartamento que sólo es de B temporalmente, en una ciudad que no conoce, en otro continente. Además, A y B se acaban de conocer.

Estas cosas sólo pasan en Nueva York.

Labels: EEUU, Nightlife

Ramen: noddles precocinados.
Quals: short. Exámenes / Calificaciones.

Labels: comic

Hola Jose María. No nos conocemos. Pero me has lanzado dos preguntas fundamentales ("sin derecho a respuesta", como tú dices), pero que me enfrentan al futuro y al presente, y no quería dejar de contestarlas.

¿Qué piensa hacer con su vida tras los estudios alguien como tú, que va a tener una formación tan completa y variada en muchos aspectos?

Mis intenciones de futuro son claras. Pero me voy a retrotraer diez años atrás para entenderlas mejor (ahora tengo 27). Estaba yo a mediados de mi carrera en Ciencia Política, bastante decepcionado por lo desincentivador y masificado que es el sistema universitario [español]. Incluso en mi caso, que por buena nota podía escoger la universidad que quisiera, escogí la que estaba más arriba en los ránkings de calidad en nuestro país (aunque para serte sincero, la razón por la que la escogí fué más banal: quedaba a sólo 30 minutos en metro, en mi misma línea, frente a otras que estaban a una hora). Pero eso no evitó mi frustración en los años de universidad.

Hasta que una mañana vi colgado un póster por los pasillos: "¿Quieres ser voluntario? ¡Este verano puedes!". Y me apunté y me enviaron a los altiplanos guatemaltecos durante 3 meses (fueron los más lindos en mi vida hasta entonces, por muchas razones). Allá, en "Marte", porque aquello era otra dimensión, me dedicaba a trabajar con otros estudiantes para la AECI, la agencia pública de desarrollo de nuestro gobierno. Fué muy interesante el intentar llevar adelante reformas en los municipios del área: especialmente por lo decepcionante que resultaba todo.

Otra lección aprendida se olía en cada calle, en cada diferencia: Guatemala era (es) una de las sociedades más desigualitarias que hayan existido nunca. Todo estaba, por decirlo pronto, privatizado (las tiendas tenían su propio seguridad con rifle fuera, las calles estaban pésimamente asfaltadas y cuidadas, la infravivienda abundaba). Todo lo público y básico: seguridad, infraestructuras, justicia... o estaba privatizado o en su forma pública era terrible. En aquellas circunstancias el dinero de la ayuda oficial tenia el efecto del carbón en un incendio: avivaba la corrupción y poco más. Y, sin embargo, en Guatemala sí había riqueza. Pero bunkerizada en los barrios ricos de la capital o en las cuentas de las grandes empresas monopolistas.

¿Qué problema tiene Guatemala? Impuestos. No hay. Hay tasas al consumo, tasas por burocracia, tasas locales. Pero los grandes impuestos, esos que gravan la generación de riqueza, estaban completamente ausentes del cuadro. ¿Y sirve de algo enviar decenas de ONGs allá? Pues de bien poco, si el cuadro no cambia. En estas, la razón es bastante obvia: la élite rica y blanca guatemalteca se conforma con tener un estado policial, que mantenga el orden (en sus zonas) y poco más. Y para eso con pocos impuestos (especialmente si los pagan entre todos) ya es suficiente. Pero también un freno para el desarrollo.

Mi intención en los próximos años es trabajar en las reformas en países en desarrollo. Guatemala es un caso extremo donde todavía no se puede hacer gran cosa, pero estamos mirando Chile, donde ya hay desarrollo, hay de todo, pero se gasta y se recauda muy mal. Y ahí si se puede, como dicen los americanos, "to make a difference" y cambiar la vida, para bien, de mucha gente. ¿Consultoría? ¿Banco Mundial? ¿Meterme en política? Lo primero es lo más atractivo -eres más independiente y al fin y al cabo es tu empresa y tú marcas las reglas y la ética-.

Parece detectarse una cierta decepción por el 'american way of life' que has encontrado. ¿Quizás es tan sólo una cuestión de tiempo y llegarás a adaptarte, más bien crees que es en cierto modo un conflicto cultural o quizás pudiera deberse a que no has encontrado aún gente del nivel adecuado?

Veamos. No comparto su manera de ver el mundo. No digo que esté mal: ambición vital y búsqueda de la felicidad son una combinación que promete ser muy fructífera. Lo que ocurre es que se ve mezclada con un tercer elemento: individualismo extremo. Cuando ocurre eso, en mi humilde opinión, tu universo empieza a girar alrededor de ti mismo en exceso, y las fronteras entre la felicidad y el 'tener más cosas', 'ser el más fuerte', 'ser el primero' se confunden. Así que dejas de saber qué diablos significa estar en este mundo y te conviertes en una pieza más de la Gran Maquinaria trabajando por tener y acumular, por aparentar y destacar frente a Ser. Y es una mala filosofía. Obviamente hablo muy grosso modo, y muchísisima gente escapa a esa media. Pero es, sin embargo, lo que percibo aquí.

Claro que igual venía con esa idea intuitiva acerca de los americanos y me acabo fijando mucho en todo lo que dicen cuando encaja con mi modelo mental. Como cuando estás embarazada y ves muchas embarazadas, o te estás sacando el carnet de conducir y ves muchos coches con L verde de aprendiz. Por tanto, admito que igual estoy equivocado y puede que cambie de opinión. Necesito tiempo, sin duda.

Por último, también tienen virtudes. Esa necesidad de hacer de cada día algo valioso de haberlo vivido me está espabilando de mi típica actitud pasota: necesito sentir que he aprovechado el tiempo. Igual me importa menos que sea en el terreno profesional, y tengo otros valores. Pero al menos esa sensación de "despierta, que la vida es breve", aquí ayuda mucho. ¡Y parece que se contagia!

Labels: Querido Diario

El domingo, la cuarta democracia más poblada de la tierra (tras la India, EEUU e Indonesia), con 187 millones de sonrientes brasileños, vota reelegir a Lula o poner en su lugar al centrista/conservador, y presidente de Sao Paulo, Geraldo Alckmin.


Ambos son dos viejos zorros de la política brasileña. Llevan a tortas desde, por lo menos, 1984. Nada que ver con el sonriente politólogo de centro, aunque antiguo marxista, Fernando Henrique Cardoso (la hache se pronuncia gutural). Éste gobernó Brasil en los malos y los buenos momentos desde 1995 a 2003, llevándolo a las puertas del desarrollo. En los últimos años, lees el Economist, los informes del FMI o cualquier otra fuente para 'palpar' que opina el foro de Davos de Brasil, y te das cuenta de que lo consideran uno de los cinco grandes emergentes (junto a China, la India y Rusia, por lo menos). Y es que Brasil ha sido un no parar en los últimos años.

No sólo se convirtieron las playas de Ipanema y de Bahía en el epicentro de la música electrónica durante algunos años (como contaba yo mismo en La Moqueta Verde hace un tiempo). No sólo invaden sus productos y materias primas los mercados de medio mundo. Es que su PIB per cápita no para de mejorar, acercándolo rápidamente a niveles avanzados. Digámoslo pronto, son como España en 1990, dando el 'gran salto adelante' (esa época tan emocionante).

Sí, es cierto, todavía (2004) el 46% de la riqueza está en manos del 10% de la población, y el índice de Gini de desigualdad (alrededor del 5,7) no es mejor que el de sus vecinos latinoamericanos, esa región tan extremadamente desigualitaria.

También es cierto que la corrupción ha manchado hasta la médula al Partido de los Trabajadores, pero es que el PT no es diferente al resto de partidos brasileños, sometidos a un sistema de partidos desquiciante, y a una indisciplina de partido que da risa. Todo el mundo tiene incentivos para ser 'comprado', y lo cierto es que ha sido la única forma de organizar coaliciones para pasar leyes justas. Tanto con Cardoso como con Lula.

La reforma fiscal, esa sí que no. Nunca. Si lo pensamos, Brasil no es un país que necesite más impuestos (rozan el 37% de impuestos sobre el GDP, mucho más que EEUU, por ejemplo). Pero necesita 'otros' impuestos. Esos que gravan a los 'hard-to-tax'. A los del capital móvil que a un golpe de click pueden transferir su dinero a una cuenta en Bermuda o las Channel Islands. O Andorra (!).

Me dirán los economistas suecos que si quieres redistribuir, dedícate a hacerlo vía gasto público y no vía impuestos más progresivos, porque lo segundo es muy difícil de conseguir y lo primero es más contundente. La evidencia empírica les ampara.

Pero olvidan los contextos. Esto no es Europa. Ni el este asiático. Aquí la desigualdad es apabullante. Básicamente sucede que la concentración del capital (recordemos, más del 46% en menos del 10%) necesita de un sistema fiscal más progresivo. Menos impuestos al consumo (o menores tasas sobre los productos básicos), y mayores impuestos sobre las ganancias. Y un mínimo exento importante. Pero sobre todas las cosas, porque todas las anteriores son accesorias, es necesario a muerte una agencia tributaria profesional (nada de meter al del partido a trabajar ahí), muy bien remunerada (nada de ser 'tentable' a corruptelas), bastante autónoma del ministro de finanzas (autonomía 'protegida' por el presidente mismo), y expeditiva.

Esto ha funcionado en todas partes. Incluso en países sumamente corruptos. Cuando la gente ha observado que no se discrimina a la hora de perseguir al infractor, y que en la agencia te tratan como un cliente y no con actitud burocrática, los derechos y deberes quedan claros. Y el prestigio de la agencia sube en todas las encuestas. En España 1990, en Perú 1992, en Filipinas recientemente. En todas partes el fenómeno se repite, y los (por razones políticas) 'hard-to-tax' empiezan a responder y a pagar.

Esto es lo que quiso hacer Lula en la reforma que su ministro intentó pasar sin éxito en 2003 y 2004. En ese momento, la correlación de fuerzas, y la propia fuerza interna del PT frente a Lula, frenaron el gran salto adelante en la igualación de todos los brasileños.

Ahora Lula está con las manos más limpias. Si gana, será por si mismo, no por la maquinaria del partido. Con toda la cúpula del PT dimitida por la corrupción, y con toda la estructura política manchada por el trapicheo, si Lula gana, será por su carisma y nada más, y tendrá mayor libertad para pactar una coalición estable en el parlamento, lejos de los vaivenes del PT pretendiendo salvar sus 'constituencies'.

Es la hora, Lula. Este domingo.

Labels: política

No perdais la ocasión de conocer la obra de Banksy (wiki), un artista de Bristol que se ha hecho famoso en el mundo entero por su graffiti político. Pero hay más. Pincha aquí.

Labels: Musica y Artes

"¡Es cierto! Las personas, como los gatos, se te escapan de las manos cuando tratas de apropiarte de ellos, de hacerlos algo tuyo, de no respetar su independencia...", me dije mientras hablábamos de Desayuno con diamantes (y desayunábamos un donut de calabaza) en las escalinatas del Metropolitan, en Central Park.

(Decidme que la imagen no tiene 'glamour')

Mi buen amigo me miraba y asentía con una sonrisa de satisfacción. Como quien ha liberado y conducido a los prisioneros del mito de la caverna hacia el exterior de la cueva, hacia la luz. Y es que en la película, Holly (Audrey) vive con un gato al que prefiere no dar nombre para no debilitar la libertad en la que ambos animales conviven. El caso es que Holly es una encantadora de hombres y un ser lleno de carencias. Marcada por un pasado turbio y un presente peligroso. Y de alguna manera, todos esos gatos, como ella, con los que me he ido tropezando en la vida son, sin duda, seres que encandilan, pero llenos de carencias, de necesidades. Su independencia, al final, se convierte en una lucha interna por autoafirmarse, por demostrarse cada día su precio de mercado. Temen perder lo que les resulta más valioso.

Por eso, en ocasiones, arañan.

Labels: Querido Diario

La gente aprende a racionalizar los recursos cuando son escasos. Recuérdate sentado/a en el water, dándote cuenta de que queda apenas un tirón de papel higiénico: desarrollas nuevos talentos y habilidades sobre cómo aprovechar cada centímetro cuadrado. !

¡Desarrollas tu conciencia ecológica!

Labels: Querido Diario

Salieron dos barcos de puerto. En uno, sólo un marinero, con una vela. Sonreía. De manera misteriosa. No se le notaba tenso.

Mientras en el otro, un buen grupo de marineros se pusieron a los remos. Estaban muy dispuestos a ganar. Tenían claro que iban a tener éxito, porque tenían una voluntad de hierro. Además, estaban fuertes. Ganarían. Y empezaron a remar.

Como no había viento, el barco del marinero apenas se movió, mientras, sin dejar de sonreir, vió como los competitivos muchachos se alejaban rápidamente.

Cuando ya llevaban media milla, algunos de los marineros quisieron relajarse. Otros no estaban de acuerdo, ya que querían rematar la victoria con una distancia récord. Así que empezaron a discutir.

Mientras tanto, una ligera brisa, que se convirtió en una ágil corriente empezó a desplegar las velas. Y el pequeño velero tomó rumbo de crucero. El marinero nunca cambió su rostro paciente, sonriente, seguro. Y al darse cuenta, empezaron a remar, como el diablo, con el afan competitivo de siempre. Y por pocos segundos, ganaron al marinero, que sin embargo, no cambió la cara que traía.

Y su barquito continuó navegando, pasando a los marineros orgullosos de su victoria. Aparente...

(así es como yo veo a la gente de este país y a mi mismo)

Labels: Querido Diario

Y finalmente, Jeffrey ganó. Pero Uli, la diseñadora alemana afincada en Miami (y la favorita de los europeos aquí) quedó segunda. ¿De qué estoy hablando? De la final de la cuarta temporada de Project Runway (Bravo tv), un reality donde los concursantes deben competir entre ellos a ver quién es el mejor diseñador/a. Un concepto realmente original, en el sentido de que promueve la creatividad de los concursantes.

Y Jeffrey ganó. Y parece que por razones objetivas. No por que hubiera conseguido salir del mundo de las drogas, la desestructuración familiar o el rechazo social a sus pintas de punk malasañero. No. Ganó por su creatividad.

Estoy seguro de que la Sexta ya está pensando en importar el formato a España en breve, agotados los otros realities.

Por lo demás, ha sido un día de lo más aburrido. Me he deprimido al comprobar que los aranceles americanos contra china hacen que, cuando te vas a comprar un reproductor dvd, de los baratos, sean una castaña. Ni mp3. Ni divx. No sueñes con otros extras. Y más caro... Cuando te enfrentas a estas cosas, entiendes un poquito mejor el discurso de los neoliberales. Aquí protegiendo a la Phillips y a la Sony, y el que lo paga es el consumidor. Peor calidad, y más caro.

Para los fans de Lost: El capítulo 3 de la Tercera (3) temporada es bastante sangriento... y las revelaciones sobre el capítulo 4, ¡¡espeluznantes!! ;-)
Hasta ahí puedo leer. Bajarsuslo del Emule.

Labels: EEUU

Ay, la culpabilidad, qué necesaria es a veces. Mi dueño llevaba ganduleando días. Como yo. Hasta que unas simples palabras de un profesor le hizo temblar por un momento y darse cuenta de donde estaba (ver anterior post más info).

Así que nada, en unos de esos momentos de paz cerebral y concentración máxima que sufre cuando va a hacer 'aguas mayores', que diría la abuela de Changolin, el muchacho leía (porque siempre lee en esas circunstancias) un libro al azar, que resultó ser de la tesis. Y ete aquí que hasta le pareció interesante. Porque, señores, las musas de la inspiración llegan en cualquier momento, y pueden pillarte con los pantalones bajados, como fue el caso.

Y, oh sí hermanos, alabado sea Adam, así en el cielo como en la tierra, porque en ese momento se produjo la iluminación, y fue como la primera piedra gallardoniana de una nueva obra inmensa y ambiciosa. Tan ambiciosa como la presa que estamos haciendo en china. Seguiré informando.

- Chin -

Labels: Querido Diario

"You haven't been very talkative today", me dice el profesor griego que lleva el seminario de 'Comparative Politics' mientras charlo con otros compañeros de departamento. Me conoce desde hace cuatro años, y conoce ese deje hispánico que tenemos a permanecer callados si no somos protagonistas ni nadie nos pregunta nada.

Lo aprendemos muy bien en la universidad, ese páramo tedioso donde los profesores son semidioses que pontifican doctrina, y lo mejor que puedes hacer es leerte la sección de noticias de El País mientras da la clase. Así que llegar aquí y encontrarte con la fiebre participativa y la brillantez en ello al principio, digamoslo seriamente, acojona. Pero yo esperaba que con unas pocas clases y seminarios me soltaría. Y me voy soltando. Pero a veces, simplemente, no tengo nada que decir.

Y a diferencia de mis compañeros, si no tengo nada que decir, me callo. Pero aquí no está bien visto. Incluso si no es nada brillante, mejor abre la boca, y que no sea solo para comer la comida gratis que hay en todas las clases. Lección aprendida.

Así que después del rapapolvo público y sin mala intención que me ha dado, pero que me ha hecho pensar y tomármelo en serio (especialmente por la amenaza creíble de "I'll be watching you" cuando le dije "the next time!"), me he arreglado el día tras descubrir un grupo bastante chulo, Yeti, liderado por el exbajista de The Libertines, que lanza su nuevo álbum (One Eye on the Banquet) como fondo musical de una página italiana de ropa. Ya me parezco a alguno posteando, pero en espeso.

En la página podeis escuchar cuatro de sus mejores temas como fondo, y pasarlos uno a uno. A disfrutar (via BeijingChic).

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Punto: “Los estudiantes de Yale son simplistas y acomodados”
por otro estudiante llamándote desde su teléfono móvil.

Hey, ¿como va?. No, no Pinocho—soy tu compañero de departamento. Espera, ¡no cuelgues! ¿Qué quieres decir con eso de que esperabas una llamada de Pinocho? ¿Estás borracho? Mira, escúchame solamente un minuto. Necesito soltar esto: los estudiantes de Yale son unos simplistas y unos acomodados. Esos niños piensan que van a estar dirigiendo el mundo en 10 años, pero ni siquieran conocen lo más básico de la vida fuera de este campus. Sólo fíjate como en seguida compran ese dicurso de Yale demonizando New Haven.

No, he dicho "demonizando", no "semenizando". Mira, a Yale le gustaría que creyeramos que cada medianoche vienen adolescentes negros pedaleando en sus bicicletas hasta York Street, para robar a los indefensos Yalies que merodean por las calles después del atardecer. Pero todo eso es sólo propaganda.

¡Para de reírte! Hablo en serio. De hecho, ¿sabes dónde estoy ahora? Justo en Broadway Street, tres manzanas después de Payne-Whitney. Sí, ya sé que son las 23:30. No, no me estoy uniendo a una banda. De hecho, en todo esto hay un molesto paralelismo con la Guerra contra el Terror de Bush. La administración de Yale y la administración Bush quieren promover ambos el miedo y la xenofobia. Bush pone el país en alerta roja sin tan siquiera explicar por qué; y Yale envía esos emails alarmistas después de cada atraco.

No, no te voy a dejar mi portátil. Ni siquiera he escrito un testamento. ¡Vamos, no me estas escuchando! ¿Y sábes lo peor? Es el racismo implícito. Todo el mundo en Yale finge ser muy políticamente correcto, pero ¿cuantos de ellos cambian de acera cuando ven un par de chiquillos negros en sus bicicletas? ¿Reaccionarías igual si fueran chicos blancos, o asiáticos? Sí, claro que tienen bicicletas en Asia. Dios, ¿soy el único en toda esta universidad que sabe algo del mundo real? Mira, aquí estoy en una parte de la ciudad de la que muchos Yalies se aterrorizarían, y estoy perfectamente bien.


Contrapunto “Hey tio, dame tu cartera” (pon acento negro mientras lees)
Por un ladrón

Hey, tú. Dame tu cartera. No digas nada, tengo una pistola. Y tu teléfono, dame tu teléfono móvil. ¿Qué haces fuera de tu residencia, kid? Simplemente quédate dentro de tu castillito. ¡Cállate! ¡Para de llorar! ¡Te dispararé en un pie si no paras! Niñatos de Yale...

Labels: EEUU

The world does not have the resources for another 5 billion or so people to behave the way that Americans do today. It may not be about to run out of energy and commodities, but higher prices will certainly force big changes in lifestyles. The era of cheap raw materials is over.

Fuente: The Economist (descarga el informe completo "Los nuevos titanes")

Labels: Economist

Cuando oigo hablar a mis compañeros en clase, del nivelazo, se me queda abierta la boca.

Cuando vienen los conferenciantes a presentar un 'paper', de la jerga, me pierdo.

Pero cuando... cuando me leo lo que escriben, y empiezo a encontrar los fallos, los trucos, el tejemaneje, las prisas que todo lo hace menos bueno, los deadlines que amenazan a su puerta, y, en fin, el hagoloquepuedo (con mi pelo y con mis papers), .....

Pues que tampoco son tanto como pensaban.

Labels: Querido Diario

Empiezo una serie de fotos para intentar capturar cómo son los americanos, detrás de la cortinilla.

Y empiezo con una que es muy tópica, tan tópica como común: Nathan, el tipiquísimo jugador de fútbol, con Julia, la reina(por un día) de la graduación, con su corona, rosas marchitas, traje de ocasión (*cough*) y cara de corderito. Cual princesa con caballero andante (*cough*).

¿Dónde irían estos niños después del partido?

Labels: EEUU

Acabo de ver Jarhead (2005, Sam Mendes / Jake Gyllenhaal, Jamie Foxx), una gran película sobre la guerra en primera persona, que narra la historia real de Anthony Swofford durante la Primera Guerra del Golfo. Brillante. Muy recomendable.

Y sin embargo, no es el motivo de este post. Por casualidad me he tropezado luego con un email que un soldado americano en Irak envió a un viejo general retirado, y que acabó circulando por todos los inbox y despachos de Washington, según cuenta la Times Magacine. Y el contenido de esa carta es una visión superchocante y bastante realista de qué está sucediendo, todo lo que se queda fuera de los periódicos. Choca bastante leerlo,sobre todo si lo comparas con los ridículos lugares comunes de las tertulias de Francinos y Losantos esta semana escandalizándose con los 650.000 muertos en la guerra, sin salir del mantra.

Os rescato algunas líneas del email, pero si tuviera un rato, me lo leería. Es bastante entretenido y chocante meterse en la cabeza de un cabo yankee en medio del lío, que sólo piensa en volver a su casa en California con su familia:

Worse, this place just consumes you. I work 18-20-hour days, every day. [...] I can't see straight, because it's 0400 and I've been at work for 20 hours straight, somehow missing dinner again in the process. And once again I haven't written to anyone. It starts all over again four hours later. It's not really like Ground Hog Day, it's more like a level from Dante's Inferno.

Biggest Surprise — Iraqi Police [...] I estimated that insurgents would kill the first few, scaring off the rest. Well, insurgents did kill the first few, but the cops kept on coming. They continue to target the police, killing them in their homes [...], but the cops won't give up. Absolutely incredible tenacity. The insurgents know that the police are far better at finding them than we are — and they are finding them.

Most Profound Man in Iraq — an unidentified farmer in a fairly remote area who, after being asked by Marines if he had seen any foreign fighters in the area replied "Yes, you."

Bad Guys arrived [...] to kidnap the mayor of a small town. [..] As they brought the mayor out to put him in a pick-up truck to take him off to be beheaded, one of the Bad Guys put down his machine gun so that he could tie the mayor's hands. The mayor took the opportunity to pick up the machine gun and drill five of the Bad Guys. The other two ran away. [...] Like they say, you can't fight City Hall.

Biggest Mystery — How some people can gain weight out here. I'm down to 165 lbs. Who has time to eat?

Favorite Iraqi TV Show — Oprah. I have no idea. They all have satellite TV.

Labels: política

Este es mi nuevo amiguito, que accidente me dejó en adopción. Tiene el apropiado nombre de MINIMUM WAGE. Me he leido la carta de recomendación que traía y me he puesto a llorar, de repente mis problemas me han parecido irrelevantes. :)

Wage gets the job done! See that apron? Told ya! Wage is hard working and super smarty, just like you. HIRED, FIRED, NEVER COME BACK... Wage has heard it all, and doesn't need to know what any of it really means. Why? Hmmm... yeah. But Wage does know that come pay day, it's time for cookies!

En 2004 había ya 37 millones de pobres (léase: subempleados, mal pagados) en EEUU, y la cifra no había parado de crecer durante el primer mandato de Bush. Yo creo que en el segundo hará un nuevo record. Pobre Minimum Wage...

Volviendo a cosas más banales, aprovecho este minuto de oro para agradecer a Changolin el apoyo que está dando a mi propietario, pero, sinceramente, creo que no lo necesita mucho. El otro día ya le vi pendoneando otra vez. Y ya está llenando la agenda. Yo sí necesito apoyo emocional, que la proporcion de monas en el área es más bien escasa, y no me gustan las ardillas (sobre todo después de ver Scratch en Ice Age).

Firmado: Chin.

Labels: EEUU

"I'd flee away but who will pay the bills? Though life but someone has to live it, right???"

Son gente rara. Pero se te acercan en algún momento de estrés, y te sueltan eso de la verdad es que no puedo con mi trabajo, la carga es enorme, y cada día me siento menos capaz de asumirlo. Le preguntas, "pero cuantas horas trabajas?", y entonces te empieza a describir un horario laboral de 8 horas, pero lleno de horas extras, dobles empleos, empleos secundarios, cursos de formación y otras leches, que acaban en cero coma con cualquier atisbo de vida social sana, comer sano, o simplemente, tiempo para ellos y los suyos.

En este estado de cosas uno se pregunta: ¿tienen tiempo para leer los periódicos? ¿la sección internacional? ¿compartir los problemas en una llamada telefónica? Pues unos sí y otros no, pero generalmente si cobras bien, estarás entre los segundos.

Desde fuera parecen simplemente workaholicos. Gente supercentrada en el trabajo, que lo prioriza sobre cualquier otro asunto. Pero pienso que es algo más complejo: han llegado a un punto en el que sus vidas quedan ancladas a un remar hacia delante o "te caes por la cascada". De ahí la frase que citaba al principio de este post. Yo les respondo con un ingénuo: "si no te gusta tu trabajo, porque no lo dejas y buscas otro, o te vas a explorar mundo?".

Las facturas. Las dichosas facturas. Todo el mundo ya está endeudado a los 22, o a los 28.

Labels: EEUU

Tengo un sueño, en forma de Nokia.

Es el N90. Wifi, GPS integrado, Symbian a bordo, una cámara de nada menos que 5 megapíxels reales, y tantas cosas... En fin, todos mis sueños en uno. Es el libro-ordenador de Sophie, la del inspector Gadget, con un toque de elegancia y .... que quiero uno, leñe.

Enlace

Labels: tecnología

Sí, estos "emanems" son el modelo "Cancer Breast". Ver para creer. Comer emanems te reduce la probablidad de cáncer de mama. Me gusta que sean tan ridículamente rosas. Cada vez que voy a un súper yankee, no doy para sorpresas. Ni para pagar en caja, todo sea dicho.

Ayer vi(mos) "The Departed", la última de Scorsese: Matt Damon, un Leo DiCaprio al que generalmente detesto pero que en esta peli está de Oscar, un también oscarizable supercapo Jack Nicholson, y unos excelentes Wahlberg y Alec Baldwin, que se salen como secundarios. ¿Qué decir del argumento? Que la peli original (esto es un remake) es una honkonesa de esas de golpes, mafias y mucha sangre, pero centrada en los contraespionajes a los que se someten la policía de Boston y la mafia irlandesa (me parto y me troncho imaginándome a los actores chinos imitar a irlandeses: "¡Otra pinta, bartender!"). Es la típica película que te deja enganchado, y que, cuando crees que ya ha terminado y lo hace de forma brillante, Scorsese decide que no, y la extiende un poco más, y es todavía más brillante. Y cuando crees que ya ha sido lo suficientemente brillante el nuevo final, añade otro que le deja a las puertas de los Oscar.

A las puertas, porque en los últimos 25 años siempre estuvo en puertas (ese tipo de Godfellas, el color del dinero, y tantas otras) y la Academia, ese ser que no perdona, nunca se lo ha dado...

Labels: cine

En casa están todos muy contentos de que esté en Yale. Ya me lo han hecho saber. Se ve que Izan, mi sobrinillo, no suelta la gorra ni pa dormir.

De hecho, me han pedido a ver si puedo ir rellenando una application, que se viene para aquí en cuanto empiece a hablar.

Labels: Querido Diario, Yale

Niños, sólo son las siete, pero me he despertado huyendo de una pesadilla. Resulta que me tentaban a mudarme a un nuevo apartamento, en un lujoso edificio en el downtown de New Haven. Sin embargo, descubro mientras lo visito que el sitio es un caos en cuanto a ascensores, y debes tomar como 3 antes de llegar a tu planta. Y es como la hora punta del metro...

Así que alguien decide poner tarifas por el uso del ascensor (13 dólares, viva el capitalismo y su forma de acabar con las colas).

A todo esto hay una revuelta vecinal. Se congregan todos, y empiezan a gritar en su apoyo, y sin venir a cuento: "Bush! Bush! Bush! Bush! Bush!".

Y en eso he conseguido despertarme. Sólo han sido seis horas de dormir. Pero no quiero volver ahí.

(Afortunadamente estoy en Connecticut y aquí, esas cosas, no pasarían nunca)

Labels: Querido Diario

Los americanos son gente rara. Esta tarde, después de cenar, a eso de las 7.30pm, mi supervisora había organizado un 'get-together' para todos los estudiantes e investigadores que se dedican a temas latinoamericanos. Sí, la gente aquí cena muy pronto. Demasiado.

Total, que fuimos Roger y yo. Él con una botella de vino y yo con un estupendo superplato compuesto de rebanadas de pà de pagés, tostado, con su correspondiente tomate 'refregao', aceite de oliva (de Jaén) y sal, y su loncha jugosita de jamón serrano encima, cubriendolo todo, sin escasez, y un trocito de manchego en cada ración, para acompañar.

Pues bien, la primera pregunta es, ¿de dónde ha sacado este esos productos, algunos prohibidos aquí? Ay, amigos, el estraperlo, ese bello arte sobre el que se fundaron las riquezas de mi ex-sponsor, la fundación Juan March. A todos los que me visitaron en las últimas semanas les pedí que, como detalle de educación, me trajeran algún producto imposible de conseguir en los States. Y ete aquí que he rehecho mi alacena con productos madeinspain.

De todas formas, excepto al propio Roger y al hijo de mi supervisora, un adolescente que ya apunta maneras e inteligencia (repitió 3 veces el jamón), los demás no se dieron aludidos por mi acto de generosidad suprema. Si supieran que aquí la libra (400gr) de jamón está a 35 dólares, anda que no habrían rapiñado la mesa. En fin, pobres mortales.

La cosa es que los 'socials' (que es como llaman a estas reuniones de gente que se conoce más o menos del trabajo, pero que se supone que vienen para conocerse en otras facetas) son algo muy extendido en EEUU. En ellos en teoría no se debería hablar de trabajo, pero se hace mucho, y especialmente es una manera de venderte y darte a conocer porque, el otro, un día, puede acabar contratándote. Es importante hacerte notar. Que existes. Que tienes unos intereses y especialidades. Que tal vez pasado mañana, el networking funcionará a tu favor.

Para nosotros, católicos irredentos, esto suena muy mal. "Qué interesados". Sin embargo, aquí es lo más normal, como comer en clase o traerte el portátil a una conferencia y preguntar al conferenciante mientras tú sigues mirando tu portátil. Así de sencillo. Sin inmutarte. Qué más te da...

Algo similar sucede con qué les hace felices. Esto merecería un capítulo aparte, pero es bien curioso cuando muchos te dicen:

- "hey, hoy me siento feliz, ha sido un gran día".
- "Y eso?"
- "Ha sido un día muy productivo. He trabajado mucho"

Y tú te quedas con cara de pingüino (emperador o no), preguntándote qué narices has debido sufrir en la infancia para que haberte roto la espalda trabajando un día te haga feliz. Pero oye, cuando Max Weber hablaba de la ética protestante del trabajo, no estaba mal encaminado. Especialmente aquí en Nueva Inglaterra.

En fin, que esta gente es muy rara. Pero se deja conocer, en general. Y son muy majos y agradables. En cuanto les pille mejor el puntillo, los voy a disfrutar de lo lindo, pienso.

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Me siento como Calvin en días como hoy.

Aprovecho para anunciar que el 6 de Noviembre tengo que estar en Madrid, para el examen del DEA. ¡Espero veros a muchos de vosotros! :)

Labels: Yale

El Netflix ha cambiado mi vida. Desde que puedo pedir dos DVDs cada día, ya tengo un programa completo de cosas que ver. El sistema es sencillo, "ordenas" online una lista de películas, y las vas recibiendo de dos en dos, por correo postal (que aquí es superrápido). El asunto es que cuando la acabas de ver, sales a la calle y con el mismo sobre, tiras el dvd al buzón. Y voilá, en dia y medio tienes los siguientes dos dvds.

Hoy he visto Soldier's girl, una película que por su contenido (clasificada R) y duración (unas 2 horas) apareció sólo en EEUU, y sólo en TV. El film trata sobre la típica historia de un soldado de Kansas que se enamora de una transformista, y tiene una dirección bastante buena, y Lee Pace hizo el papel de su vida como Calpernia, convirtiéndose en su momento en la estrella del festival independiente Sundance.

Aunque se anticipa el final dramático desde el primer minuto (porque, de hecho, es un guión sacado de un suceso idéntico de 1999), es preciosa toda la historia del descubrimiento de los dos personajes y la mútua aceptación, así como la construcción de su particular mundo de sensaciones y sueños compartidos.

El colapso de su sueño conjunto siempre proviene de una estupidez de alguien, que el sistema informalmente fomenta (en este caso, la homofobia en el ejército) aunque formalmente luego juzga (condenas contra actos homofóbicos). Es esa contradicción tan particular que tienen en nuestras sociedades las instituciones que se rigen por sistemas morales muy rectos y muy distintos al que organiza nuestras democracias. Ya sea el ejército, ya sea la iglesia, o ya sea la empresa que contamina ríos 'de estrangis'.

Lo único cierto en esta vida es que para ver tanto DVD voy a tener que restar tiempo de algo, y he decidido que sea de las horas de cocinar y limpiar platos. ¡Bienvenido el mundo del free delivery! (de ahí la fotico)

Labels: cine

Hace ya una semana desde que tomamos estas fotos. Pero la verdad es que con un poco de césped y buen tiempo, no necesitábamos nada más para pasar una tarde genial.

1. Cristian, 2. Friends (3), 3. Alex, 4. Sunday at Central Park, 5. The Eye of Cristian, 6. Gospel at Central Park, 7. The Eye of Alex, 8. The Eye of Monica, 9. The Eye of Xurxo, 10. Look!, 11. Xurxo, 12. Moni the Ugly :), 13. Siesta on Central Park, 14. Friends (2), 15. Resting on the green, 16. Friends, 17. A Sunday Afternoon, 18. Monica, 19. Central Park, 20. Monica

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Tengo un levantar duro. Pueden pasar dos horas fácil hasta que mis neuronas operan razonablemente, pero en todo caso, para mi son como dos minutos. Y especialmente en días como hoy, que me quedé hasta tarde leyendo varios artículos, estoy que no estoy.

Como algo rápido (nunca como algo lento aquí, para mi desgracia) y pedaleo hasta el siguiente workshop. "Uhm, llego cinco minutos pronto, me quedaré mirando ardillas". Total, que entro y ete aquí que me había leído el paper incorrecto.

La discusión giró entorno a cómo los grupos de presión en India y Brasil operan de manera distinta, dada la fortaleza o debilidad de los partidos en ambos países (Comparative Politics Workshop #4). Me voy enterando de qué va el paper de la guapísima Vineeta (Viñeta), de Princeton, mientras los coworkers de departamento (todavía es pronto para llamarlos compañeros) van desglosando poco a poco "sus dudas". En realidad, son números fantásticos de qué listos que son. Brillantemente ejecutados. Algunos con un punto de humor envidiable. La verdad es que es un placer escucharlos, pero a ser así se aprende con tiempo y dosis yalies en vena. O no.

Tengo la mala suerte de que se me siente en la nuca mi advisor. Tarde o temprano me pregunta "¿Qué tal el trabajo?", y yo con evasivas "bien, bien", que en inglés suenan menos creíbles. La verdad es que estoy atorado. Una montaña de libros que ya me hacen de pilar en casa, sujetando el techo, e incapacidad para absorber tantas novedades ("Alex, con tiempo, con tiempo!"). Pero serán gajes del oficio. Me ha invitado a una fiesta en su casa el jueves (qué majeta es, la verdad), a una especie de get-together con todos los latinoamericanistas de por aquí. Está chulo: llevaré jamón serrano y lomo ibérico, a ver si hago amiguitos.

Esa es otra...

Porque esa es otra. Este semestre todavía no estoy asistiendo a cursos propiamente dichos (ella pensó que mejor sería apretar un poco con el research y, como mucho, asistir a los workshops de mi campo), así que socializar se hace extremadamente difícil. No digo fuera del departamento, que ya tengo tons de amigos y amigas, sino dentro. Para empezar, porque un visitante es como un "loser", en el sentido de que va a estar poco tiempo (2 años no es poco, pero bueno, no son 5) y por tanto desincentiva a que quieras tener una amistad tan intensa con alguien que se te va. Por otra parte, además, no compartís clases, por tanto no compartís el mismo tipo de dolor. Y el dolor... une mucho. Que nos lo digan a los becarios de la Caixa... Y por último, qué queréis que os diga, son muy majetes, pero el choque cultural está ahí. Lo que a mi me puede parecer frío, aquí puede ser el trato más normal y correcto del mundo con un desconocido. Hola, adiós, take care y santaspascuas.

Con lo que si desde que tenía 3 años he sido un vago para hacer amigos, más vago soy ahora que todo corre a cuenta mía. En fin, que son las pajas mentales de uno tras un día muy largo y muy duro. Me voy a tomar una pizza que aquí las hacen muy buenas al oven.

La foto no es mía, pero me hizo gracia el tipo de reivindicaciones que tienen por aquí...

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