My HeyDay: Americanos y Europeos

Americanos y Europeos

12 Comments Posted by Alex Guerrero on Tuesday, October 31, 2006 at 3:40 PM.

Hace tiempo leí un artículo del New Yorker que trataba de responder a por qué nuestras dos sociedades son tan distintas. Resulta que para un extranjero, lo primero que observa al llegar a Estados Unidos es la cantidad de horas que la gente trabaja, y lo mucho que trabajan. Y esto, en los últimos años, se ha traducido en un mayor crecimiento de América comparada con Europa, y más salarios, y más riqueza.

Sin embargo, la productividad en Francia o Estados Unidos viene a ser la misma. La gente, cuando trabaja, lo hace con más intensidad y calidad. Lo único que nos diferencia es cuantas horas trabajamos al año. Así, una hora de trabajo en Francia genera 47$, mientras que la misma hora en América genera 46.3$ (OECD). Pero los franceses trabajan sólo 1.543 horas al año, frente a las 1.731 horas de un yankee. Puesto en perspectiva, los estadounideses trabajan casi 24 jornadas de 8 horas más que los europeos. Unas buenas vacaciones.

Esto es, los europeos prefieren tener más tiempo, aunque suponga menos salario. Tal vez por eso los americanos hace tiempo que dejaron de comer juntos, y comen frente al ordenador. Pero esto, que parece una diferencia cultural y una decisión individual, en realidad no lo es: es un proyecto colectivo.

Surowiecki, en su artículo del New Yorker, se basaba en los hallazgos del economista italiano Alberto Alesina (¡qué grande es!) en un artículo publicado en el Journal of Public Economics (2004), bajo el sugerente título de "Inequality and Happiness: Are Americans and Europeans so different?". El asunto es que Alesina demuestra como en los 1970s en Francia y otras partes de Europa se trabajaba mucho más que en EEUU. De hecho, en EEUU entre 1900 y 1950 las horas trabajadas al año no habían parado de reducirse, y algunos economistas como Kahn habían predicho que pronto los americanos tendrían 13 semanas de vacaciones (pero ahora tienen 4). ¿Qué pasó?

Llegaron las crisis del petróleo, de materias primas, y los ajustes que realizaron las economías occidentales fueron muy distintos: mientras en EEUU se superó la crisis mediante más horas de trabajo, en Europa los sindicatos, que son más fuertes y negocian centralizadamente, acordaron contener los salarios, y todas las demandas salariales al gobierno y empresarios se empezaron a convertir en demandas de más vacaciones. Los propios gobiernos instauraron más vacaciones oficiales, pero también a nivel empresarial se llegaron a convenios con vacaciones extensas, días off, extensiones de la baja por maternidad y paternidad, etc. Y el número de horas trabajadas fue disminuyendo, pero no como una decisión individual, sino como un proyecto colectivo. Los europeos tendrían menos salario que su contraparte americano, pero más tiempo para ir a los cafés, para leer, pasear, hacer turismo, visitar a la familia, ¡y tantas cosas!...

Y así, se combatió el desempleo que produjeron las crisis del petróleo de dos maneras distintas: via salarios (EEUU: más horas por pequeños aumentos de salario), o via vacaciones (Europa: contención salarial pero menos horas). Y, sin que nadie lo provocara, ¡nacieron dos tipos de sociedad bien distintos!

Y así, estos dos mundos se hicieron tan diferentes, y desde hace bien poco tiempo: no más de 20 años. Y colorín colorado, ...

Un chiste.

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