My HeyDay

¿Que Hacer, España?

2011-03-10T12:04:00.010-06:00

El presidente de Mercadona, Juan Roig, dice hoy en una entrevista e n El País: "Solo saldremos cuando el nivel de productividad se corresponda con nuestro nivel de vida. Tenemos que producir un cambio cultural. Nos hemos pasado 20 pueblos."

En otras palabras, lo que Juan Roig está sugiriendo es que nuestro nivel de renta per capita se tendrá que (se va a...) ajustar a nuestro nivel de productividad. Aunque, como en Rebelión en la Granja, parece que el ajuste será igual para todos, pero más igual para algunos que para otros.

En la gráfica de abajo observamos como la renta per capita en algunas partes de España se ha alejado por encima de la línea de regresión (que sería donde "deberíamos" estar), aunque no en demasía.

Existen varias razones para ello. El crecimiento de la renta per capita por encima de la productividad del trabajo se puede deber a, entre otros factores, la productividad del capital (burbuja immobiliaria) o el impacto del cambio tecnológico en la productividad de otros factores (por ejemplo, el costo de las infrastructuras básicas de comunicación ha caído enormemente).

Desde antes de la crisis, aparecían esporádicos artículos en prensa recordándonos el deterioro de nuestros niveles de productividad (Cinco Días, 2007). Y eso que la calidad de la fuerza laboral en España no ha parado de aumentar desde los 1980s. En la tabla de abajo vemos el notable incremento en el nivel educativo alcanzado por la fuerza laboral, hasta 2004 (fuente de los datos que siguen). La fuerza laboral en los años 2000 alcanzó su mayor nivel de calidad de las últimas tres décadas, y eso en paralelo a un deterioro constante de la productividad en el país.

Si no es la calidad de los trabajadores, quedan tres culpables posibles:

a) el uso que se les da, siendo empleados en sectores de la economía que tienen poco valor añadido (p.ej. inmobiliario) y que son poco intensivos en tecnologia (de modo que se benefician poco del cambio tecnologico y ofrecen pocos trabajos muy productivos en ese campo). Abajo la radiografia de como es la estructura española, con un incremento muy pequeño (30.75% al 32.06%) de trabajadores empleados en sectores de la economía que se benefician de las nuevas tecnologías (ICT), de 1985 a 2004.

La consecuencia, si se contrastan los datos de arriba con la información sobre productividad laboral que se muestra abajo, es que los sectores que podrían ser potencialmente más productivos (ver abajo la productividad comparada entre sectores de la economía) no han ganado el peso suficiente en nuestra economía, mientras que sectores poco productivos -como la construcción, el comercio, las reparaciones o el turismo hotelero- se han mantenido como bases de nuestro modelo productivo. Incluso entre los sectores más tecnológicos (ICT), los trabajadores han sido arrastrados principalmente hacia Servicios a los Negocios (Business Services), cuya productividad se ha estancado, e incluso declinado, en estas dos decadas.

b) La otra posibilidad es la tan manida falta de "emprendimiento" e innovación de nuestra ~~juventud~~ sociedad. Se puede argumentar que son razones culturales: mientras en Estados Unidos una amiga con un sueño (hacer una película) ha organizado un acto de recaudación de fondos (fund-raising) y ha montado una sociedad para producir la película y, quien sabe, tal vez hacerse un hueco en un festival indie, de ahí a la crítica semanal de Roger Ebert en el Chicago Sun Times, la lee un productor de Hollywood y decide escalarla o tal vez contratarla para una producción mayor... en España gente en similar situación, con los mismos sueños, miraría en las páginas del Gobierno (nacional, autonómico) en busca de una subvención. Puede que mi amiga fracase o tenga éxito y suerte, pero en ningún momento creo que le haya pasado por su cabeza la opción de ser subvencionada.

Como soy fóbico de las explicaciones culturalistas, más bien pienso que es una combinación de dificultades institucionales y regulatorias (montar una empresa en EEUU cuesta $200 y esperar 10 días a formalizarla, versus 3000 o 4000 euros en España y más de 3 meses de burocracia), el desincentivo que produce conocer que se dan tantas subvenciones por todo (¡frente a premios a la iniciativa individual!) y, sobre todo, qué hace tu grupo de pares, de amigos, marcan el comportamiento a medio plazo de los individuos. Sin duda, si tus amigos no tienden a tomar este tipo de riesgos, te sentirás menos motivado a hacerlo.

c) La tercera razón es una combinación de las dos anteriores. En un mundo donde la gente es aversa al riesgo (por imitación y comportamiento de rebaño, y por desincentivos institucionales), el capital invierte en "lo más seguro" (vivienda). Cuando lo "más seguro" deja de serlo, reinvierte en oro y otras cuestiones, pero le cuesta invertir en innovación. Cuando esa dinámica se repite en el tiempo, tu economía empieza a parecerse a la española, con una miopía inversionista que sólo invierte capital en sectores poco arriesgados, pero poco productivos en el largo plazo.

Este cóctel es nocivo. Cuando estas tres fuerzas mencionadas arriba se combinan, a la gente que sale del bachillerato y la universidad le ofrecen principalmente trabajos en sectores poco productivos, y no le estimulan a buscarse la vida con su talento y capacidad emprendedora. Dada la alta cualificación de la masa laboral actual, el título universitario en cuestión deja de ser muy relevante en marcar diferencias salariales, y los salarios tienden a ecualizarse (lo cuál no es malo, necesariamente). Esto hace que los trabajadores no tengan demasiados incentivos para moverse hacia sectores más productivos de la economía, donde las oportunidades de innovar y mostrar tu talento sean mayores.

Y la dinámica que conduce a los trabajadores hacia los sectores menos productivos no hace más que perpetuar el modelo.

Se pueden salvar las Cajas de Ahorro, estimular la economía con infrastructura urbana y de comunicaciones, favorecer que la gente aprenda inglés, etc. Pero el punto básico de por qué el modelo hace aguas no está siendo afrontado por nadie.

La solución del presidente de Mercadona es, simplemente, dejar que el nivel de ingreso caiga hasta el nivel de productividad actual. Esto se está haciendo por la vía del desempleo, sobre todo, castigando a los segmentos más vulnerables de la sociedad (mujeres, jovenes, immigrantes), y muy modestamente, por la vía de los salarios (los empleados del sector público y privado han visto sus salarios congelarse). Sin embargo, me concederéis que es una estrategia de supervivencia a largo plazo un poco pésima...

By doing nothing...

2009-10-07T21:04:00.005-05:00

"And you can also commit injustice by doing nothing". I read this sentence today and kept my thoughts playing with it for a while. The news are packed with stories about governments around the world trying to fix the misfortunes of this trembling capitalist-consummerist system, to agree on how to stop climate change, on how to -in general- save us from our homemade monsters.

The European Left, that oxymoron empty of new ideas, of any new answer to the ills of the world, is unable to dream. It is trapped by the fear of change, by commitments with the "moderates" -who are they? where do they hide?-, by a comfortable rethoric of social liberalism -more gay rights! fight climate change! end the war!- unable to think big about the human being, about the human experience, about what the hell makes us genuinely happy. Nowadays, nobody would be so blind to see that the system we have created, where we are designed to grow, work for megalocorporations -or their subsidiaries, produce, consume, e-consume, multiply and die is forgetting the bottom line of human life: we weren't meant to be connected to this Matrix. We were meant to enjoy from the simple pleasures, the company of our beloved, the tribal sense of community around the bonfire in a starred night, the feeling of the wind and the light rain in the face, the pleasure of our hands smelling to wet ground and fruits after harvesting them. The joy of enjoying, slowly, from the feast of meats and greens, from the company of others, from their careness, from their desire, from the music bringing us back memories of good old times... But the European left, and the left around the world, doesn't have any imagination, and they shameless stamp a seal of approval to a system that commits many injustices every day, the biggest one being to curtail our right to happiness. "And you can also commit injustice by doing nothing"...

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"Don't ever forget these things:

The nature of the world.
Your nature.
How you relate to the world.
What proportion of it you make up.
That you are part of nature, and no one can prevent you
from speaking and acting in harmony with it, always."
(Marcus Aurelius)

Time Flies...

2009-07-15T15:27:00.003-05:00

An excerpt from a study just-released:

One of the greatest paradoxes in the field of time psychology is the time–emotion paradox. Over the last few decades, an increasing volume of data has been identified demonstrating the accuracy with which humans are able to estimate time. Confronted with this amazing ability, psychologists have supposed that humans, as other animals, possess a specific mechanism that allows them to measure time...

However, under the influence of emotions, humans can be extremely inaccurate in their time judgements (Droit-Volet & Meck 2007). For example, the passage of time seems to vary depending on whether the subject is in an unpleasant or pleasant context. It drags when being criticized by the boss but flies by when discussing with our friends. That is the time–emotion paradox: why given that we possess a sophisticated time measurement mechanism, are we so inaccurate in our temporal judgements when experiencing emotions?

Droit-Volet, Gil (July 2009) "The Time-Emotion Paradox". Philos Trans R Soc Lond B Biol Sci. 2009 Jul 12;364(1525):1943-53.

Democracy ain't that bad, afterall

2009-07-12T20:08:00.005-05:00

An excerpt from Barry Schwartz -the author of "The Paradox of Choice: Why More is Less":

"[People] had very low expectations. They had no particular expectation when they only came in one flavor. When they came in 100 flavors, damn it, one of them should've been perfect. And what I got was good, but it wasn't perfect. And so I compared what I got to what I expected, and what I got was disappointing in comparison to what I expected. Adding options to people's lives can't help but increase the expectations people have about how good those options will be. And what this is going to produce is less satisfaction with results, even when they're good results".

And instead of a pair jeans -his example- think in candidates and political parties in new democracies, and what do we expect from them and what do we get. Maybe is this why so many older generations develop that sort of nostalgia for the years of Franco, the Mexican PRI or the PCUS?

Here his TED Talk about how more choices make us less happy. He couldn't conclude any other way: "the secret to happiness is low expectations".

Reflections about Development Aid

2009-06-30T10:11:00.007-05:00

"Philanthropy can appeal to people who want to be loved more than they want to make a difference", writes Jacqueline Novogratz , after many years wandering through Africa, continent where she arrived as a naive aid-idealist. And after facing during decades the limits, contradictions and corruption plaguing development aid, evolved to an aid-realist - at least avoiding to become another aid-cynical.

Novogratz also says many other interesting truths:

"It is so often the people who know the greatest suffering--the poor and most vulnerable--who are the most resilient, the ones able to derive happiness and shared joy from the simplest pleasures", and continues in a pessimistic tone, "That same resilience, however, can manifest itself in passivity, fatalism, a resignation to the difficulties of life that allows injustice and inequity to strengthen and grow..."

Aid agencies and organizations are frequently more doing experiments -and failing- than being effective. Add that there is no accountability for their actions, and the flux of knowledge between them is overrun by competition and egos. Said that, things may and should change in the way they operate... or they should disappear. Critical is how knowledge is shared and managed. For this reason, I am pretty optimistic with this new initiative from the social entrepreneurs of Ashoka, in order to solve the chronic ineffectiveness of development aid: in Changemakers.com they collectively look at social problems and discuss and propose actions to solve it, one problem at a time. This is a good start, coming from below.

Uruguay: Anatomy of a Beautiful Reform

2009-05-19T13:12:00.015-05:00

For more than a century and a half, Partido Colorado and Partido Nacional ruled Uruguay. But with the victory of Tabare Vazquez in the 2005 presidential elections, the left party Broad Front took office with a long-pending redistributive agenda.

One of the first priorities of the new cabinet was to introduce a fairer tax reform. In Uruguay, as it is usually the case of small nations, equality is a highly ranked social value. And it is also highly correlated with satisfaction with democracy across the region. Even if Uruguay's poverty line and inequality levels (0,45) are the lowest in Latin America, the long corporatist tradition of the country, tweaked by the liberalization in trade and capital unleashed in the 1990s, emphasized an unfair distribution of the tax burden, coming mainly from [formal] workers' shoulders and poor households' pockets.

Same tax burden, but a more equitable burden distribution

Tabare's government wanted to increase vertical and horizontal equality of the tax system, and to do so he had to reduce consumption taxes -which affects mainly to the poor- and increase the weight and progressiveness of income taxes.

Income tax levels became more progressive and went up for the richest, especially the 10% richest, who saw a 150% increase compared to the previous system:

Consumption taxes went down for everybody, especially the poorest, who consume most or all their income:

The tax burden became fairer, more efficient, less economically disturbing, and more Western European. Inequality post-tax and poverty levels dropped a little bit, but the whole system provided future governments with the right tools to raise more revenues if they are willing to expand further social policies. At the end of the day, equality is mainly achieved through social expenditure, not taxation --but you need to have the money first:

The reform revealed the scheme of winners and losers: businessmen protested, and the most negatively affected groups demonstrated, mainly medical doctors, lawyers and other very well-paid liberal professionals. But again, a sense that equality was a social value to be pursued in Uruguay mitigated their resistance, adding to the countermeasures of this tax reform: a general improvement in the quality of government-provided services, especially universal healthcare.

Beautifully done, Tabare.

Shame: The Social Emotion

2009-05-18T22:35:00.005-05:00

An interesting excerpt:

"Shame is the social emotion because it is the psychological force underpinning both conformity and obedience to authority. On the pressure to conform, we can look to Asch's (1952) experiments, in which each person around the table was asked to say which of two lines projected on a screen was the same lenght as a third. All except one of the people were stooges in cahoots with the expermienter and had agreed to give the wrong answer. The point of the experiment was to see what the one naive experimental subject would say when it came to his or her turn to say which of the two lines was equal to the third --after everyone else had expressed the same (false) opinion. After these experiments had been repeated a number of times with a succession of subjects, it was found that a large proportion of people tended to conform to the group opinion rather than give an answer which set them apart from others. When asked afterward to explain the answers they had given, people said they feared looking stupid, or thought others would think they "couldn't see straight." But interestingly, some of the people who conformed most appeared to be quite unaware that they had responded to any kind of group pressure" [1]

It is not surprising that many people frequently --and undoubtlessly, eventually all of us-- give up our intelligence to feel that group comfort. And to accept obvious lies. Shame takes many forms: feeling foolish, stupid, ridiculous, inadequate, defective, incompetent, awkward, exposed, vulnerable, insecure, helpless... but it invariably produces a society of weak citizens, of quasi-human beings, who give up their precious singularity and their ability to bright. I don't understand why combating the feeling of social shame is not a crucial theme in every school.

[1] Wilkinson, R. (2005) 'The impact of inequality: how to make sick societies healthier'

The Spanish Meltdown

2009-05-17T21:04:00.003-05:00

Spain’s Economy shrinks at a 7.2% annual rate until March 2009. Here an excerpt:

Despite some recent positive development (decrease in interest rates and prices, fiscal stimulus measures, slight improvement in confidence, ECB purchase of cédulas hipotecarias…), Spain will not recover even as other economies begin to breathe again. The worst year undoubtedly could be 2011, and the unemployment rate by that stage could reach anywhere between 25% and 30% of the labour force if you accept the March 17.5% number as good.
Bottom line, a complete nightmare, with the only bright spot being imminent control of the political system being assumed in Brussels and Frankfurt, since along with the economy the political “automatic stabiliser” system also seems to be broken.

Here is the complete country-briefing. It's plainly scary, even if in my opinion this analysis is misrepresenting the strong interdependency of Spain and the other European economies: as soon as the European demand will recover, factories making pieces integrated in continental supply lines (i.e. cars, planes, appliances) will restart production in Spain and tourists will flow in again.

But still, the idea of being above 20% unemployment for such a long period of time is frightening.

Brazil Facts of the Day

2009-05-12T13:56:00.004-05:00

In Brazil, because people pay very high taxes when buying stuff -indirect taxes- and income taxation is so low and barely progressive, a very poor family will pay 33% of their total income in taxes, meanwhile the super rich will have to pay just 23%.

In Brazil, income inequality has historically been among the highest in the world, despite some modest improvements under Lula.

In Brazil, several attempts to reform this crazy tax system since 1995 have repeatedly failed to be enacted. In every attempt, party discipline evaporated and some members of the Parliament switched to the other side of the aisle just before the vote, or there were "sudden" corruption scandals in the media discrediting the reformist government of the time.

Write your own conspiracy theory down here...

30

2009-04-25T07:03:00.000-05:00

Aqui otra vez... Una puerta de embarque, un empleado de Airtrain hablando rapido acerca del orden de acceso al avion, esta vez a Miami. Se supone que viajo alli a ver a mi buen amigo Galo, a aprovechar mis ultimos dias de vacaciones... Pero especialmente a celebrar de manera inusual mi 30 aniversario. Miami, playas, sol, amigos.. suena bien. Se supone, en el mindset yankee, que debes de hacer algo espectacular...

Pasan veteranos de la II Guerra Mundial, muy ancianos, y la gente aplaude. Otra americanada. Me pregunto si esos hombres tuvieron opcion de no ir a la guerra, aunque fuera justa, cuando fueron jovenes. Si pudieron escoger defender la patria de otra forma. Si los que no regresaron merecen un doble aplauso...

Siempre crei que la edad concede mayor experiencia, pero al borde de los 30 sigo cometiendo las mismas tonterias, tal vez mas: la edad da temeridad. Sigo confiando en cosas tan naives como que los buenos sentimientos, desnudos, siempre abren la puerta al alma de los demas.. que estupida presuncion.

Casi llegado a los 30, me doy cuenta de cuan seguro he estado siempre de que era lo correcto, y de que, sin embargo, esos mapas para pilotar la existencia, aprendidos y copiados en la adolescencia y despues, sirven realmente de poco para sobrevivir al mundo real, mucho mas duro de lo que nos anticiparon. Ya no estoy seguro de nada, y menos de mi mismo. Va a ser toda una aventura redescubrirlo todo en los proximos anhos.

'Entrando en pista', anuncia el piloto...

De momento, yo he vuelto a llenar el suelo de una habitacion de suenos rotos... otra vez...

Que torpe...

Epilogue... After a Trip to the Tropics

2009-03-27T12:14:00.012-05:00

All the human hopes condensed in a hundred faces. Maybe all men got one big soul everybody's a part of; all faces are the same man. The smartest person I have ever met said once to me that "life is better measure by experiences -and friends- than by time", and I could say that it has been the case this month. I barely remember the distant day when I left Washington, bringing lots of hope and anxiety as my luggage. Four weeks later, I just can say that there is another world, and I have been there. The emotional implication with the people of these two small countries has been far more intense than anything I could experience in my last three years in the US. I know that. I guess that dreams, like anguish, bring people together. And suffering equals everybody. How did we lose all the good that was given us? Let it slip away. Scattered careless... But I learned a few things in my time here:

Be Empathic: I come back convinced about that indisputable truth. That we are nothing if we only care about ourselves, self-focused and just developing a earthly shrine dedicated to our ego. Popularity, professional success, beauty, all those things are meaningless temporary achievements that nobody will care about in few years. Wrong fights. Et in Arcadia ego... We really are not ourselves until we don't come in touch, empathically, with the world we live in.

Care about Democracy: I also bring along a dozen of doubts and "research questions" around our basic idea of Democracy. Political Science still desperately needs to come back to the fundamentals and redefine the concept. Robert Dahl, a pope in Political Science and a good old Yale professor, was always very sad because of our constant struggle to just agree about this basic definition. But the fact is that when we come to places like Honduras and El Salvador, and we observe the workings of their political systems, formally a democracy, one misses so many pieces that would funnel representation from the citizens to the government, that it's hard to accept this sort of liberal democracy in the general definition. Politicians struggle to survive in power here, in a constant fight between elites, but just for the sake of gaining the grace of the economically powerful establishment. Nonetheless, you would note that either Europe or the US are not so different. Only, from time to time, as it was the case of El Salvador this month, a powerful grass-roots movement allied with economic turbulences can break the pattern and bring some hope. Even if it remains to be seen how long-lasting this change in the rules of the game is going to be until the new elite is co-opted. But in a regular democracy, real alternation should be the rule and not the exception. Those who do not see the dangers in a democracy with a very unbalanced representation are just blind. Even Machiavelli would acknowledge that. The Prince should not just exert fear, but also love, in his fellow subjects, and he has to avoid the monopolistic rule of any special group. The Prince, in our present time, is us, the voters, the People.

Worry about Development: My optimism and pessimism about Development and development professionals grew in parallel in this trip. I still observe, and suffer, what I call the "bureaucracies of development", those international and national agencies blahbling the development jargon we are used to and caring, mainly, about procedures. Becoming the Kafkian nightmares they were not meant to be, due to the high expectations all we put on them. But the hope is that a myriad, million-strong army of community organizers, teachers, healthcare trainers, Jesuits!, volunteers and especially, that [still] small elite of development professionals -hey, Pax!- who want to transform the way this work is performed to a more complete, jargon-free, human-based, multi-disciplinary and efficient discipline. They just can succeed at some point.

Hunt Friends: Someone said that when you gain a friend, you find a treasure. There is something magical in connecting with another person, enjoying his/her conversation, sense of humor, views of the world, and stories from the past. It's like two trains running at the same speed and coming from different tracks, and at some magical point those tracks become parallel pathways and both trains have time to spend together in their trip. Friends come and go this way, but many of them, those who shared that deep connection with us, inexorably become a share of our memories and soul. And said that, traveling alone is a great way to meet people and make some random, few good friends. There is something exotic in being a foreigner which other people find enticing, and they are naturally open to conversation. One day, I remember, I was in the balcony of a café in Jewel Key looking at the sea, and this old woman, Shannon, came next to me. We started talking about how would life look like in this narrow, overpopulated key, and five minutes later I was telling her my deepest existential anxieties and dreams, my life cross-roads and tough choices. And, fifteen minutes later we were sharing a table for lunch and sharing a drink. Is it not magical?

I came here with lots of questions and I found some few, but enriching answers. First, one should move his steps towards the future not basing his decisions on fear, but on pursuing the things that enlighten you and make you happy. Also, you are never alone if you decide not to be. Loneliness is a personal choice, afterall. Somehow, it is the refusal to open your self to the other. And many people, even if constantly accompanied, are indeed very alone in this world. And the last and most important one, Flor de Caña is still the best rum in the Caribbean. Period. No discussion about that.

- AMOR OMNIA VINCIT -

Day on the Field: Four Stories

2009-03-20T10:36:00.007-05:00

At 7am, we drove towards "California", a small community of peasants west of La Ceiba, surrounded by banana fields. A group of fifteen women met us at 9am in the humble house of one of them, in order to proceed to the gathering. The sun was intense outside, and I sat in the hammock, looking at the colorful walls but limited furniture of the place. A hen looked at me from the kitchen.

Fifteen Women - We sang the hymn all together ("Unity, Discipline, Work, Bravery!") and I was introduced to the group. The coordinator engaged us in some relaxing activity to break the seriousness of the morning, and we danced the "hen" song -later, I had to do that myself in front of all the women to get rid of my own shyness-. We all discussed about remedies against dyarrhea in new-borns, in a very socratic way -we engaged them in asking about the pictures we were showing, asking to propose solutions for every symptom. We talked about their personal stories, micro-businesses and doubts. And after a couple of pictures and a lot of laughs, we left. I could see the face of my mother or my grandmother, years ago, in many of those women. I promised them to send back a copy of the pictures I took. I was happy about having spent some time among them... the real reason I came down here. I felt touched, but still an outsider.

A Kid and a Broken arm - Later on the road, a young teacher stopped us, asking for a ride for her and a kid. When I opened the SUV's door, the kid had a totally broken arm, between the hand and the elbow, in a very ugly way: the arm was still together just by the flesh! He was dying in pain, and we drove fast towards the local "clinic". Apparently, what they call the sobador (lit. "toucher"), a sort of mystical local leader who fix easy lessions in extremities, was out attending someone, and the mother of the child was reliant to let us give them a ride to the closest hospital. The kid was crying: "My mother doesn't have money". I offered to pay the bills, to make it easier. We could not stand the image of the guy in such a deplorable, painful way, and the slowness of the mother to make a decision. She was influenced by a local man, who happened to be the nephew of the sobador, and said that "he always fix everything... even if you go to the hospital, you'ld have to come later to my uncle's clinic for sure". Ignorance, fear, lack of trust to outsiders and peer pressure played here a strong role against the future of the kid's arm. If the kid was not going to the hospital, we offered then to give them a ride to where the sobador was. "He is very close!", say the sobador's nephew. We drove by a dirty road for 20 mins and I couldn't stop seeing the S-shaped arm of the child, who broke into tears. No painkillers around. The road became very complicate for the SUV (no 4-wheels traction) and the mother decided to walk the rest of the trip. They left us, walking, under an intense sun, that morning. I thought in all the unnecessary suffering of the kid, and what was going to wait for him later: the sobador will fix his arm by force, without painkillers, and without deep knowledge of all the deep tissues and nerves that he may break in the process. He would put some wooden tools to keep the bones together, but the kid will play around the next days, after much pain that day, and the bones wouldn't fix perfectly together because of the movement, leaving him a flawed arm for the rest of his life. And we were just 20 mins ride from the closest hospital...

We are trapped - In our way back to the main road, driving backwards -no way to u-turn in between the fences and fields- the wheels get trapped in a swamp. No way. We stopped one old man with an older horse, and he helped me pushing the car out of the trap, with no success. In the meantime, I bargained about the horse, with the crazy idea of bringin' it to DC. Later, two younger men appeared on the horizon, and joined us in the impossible mission. We were discussing strategies to escape from that mud trap when another SUV miraculously appeared on the dirty road, and they happened to have something to push us out of the trap. An observation: nobody questioned the need of helping us, or freerided, because all of them assumed our problem was theirs as well: community-based solidarity at work! We gently shaked hands after getting the car back to the road, and we wished God may help us in our future.

Smuggling and Drug Pirates - During that day, I heard seven different stories of young men shot and killed in the area in the last week. Assuming that the average is half that rate, so like 3.5/week, it gives us an homicide rate of 80, very high even for the region, and three times that of Washington South East. Cocaine smuggling is behind 90% of those homicides. One guy was found at midday next to the road by a school bus, with his hands tied with a cell phone charger cord and a shot in the head. They didn't even care to hide the body. Another taxidriver, 22, was found in a condo's door with six head shots at sunset by a girl I met here. Another guy in his 20s was found dead by some coworkers while dropping garbage in a dump. In every story I heard, the person actually found the body, which makes everything really creepy. This is a beautiful, but violent paradise...

Life

2009-03-18T21:22:00.005-05:00

Life should be limited to eating Garifuna's rice dishes, feeling the sunset breeze of the Caribbean under a beach hut, sipping the sweet taste of rum, listening to the stories of new fathers or mothers about their 3 years old children, or the seagulls heading to the port, or the latin music coming from the next beach bar some meters away, or the awesome silent under a sky full, full of stars, or just the waves at night...

No more, no less...

The United Fruit Co.

2009-03-18T15:05:00.004-05:00

The Chilean poet Pablo Neruda wrote this poem inspired by the "cute" influence of the big banana-producers in Central America. Honduras, in particular, served to coin the term "Banana Republic" in that period, when Chiquita and Dole fighted to control the mainland and provide us with those $0.50/lb bananas you find in the supermarket.

The United Fruit Co.
Pablo Neruda
(Original en español)

Then the trumpets bray, and all
of earth braces itself
and Jehovah deals out the land
to Coca Cola Inc., Anaconda,
to Ford Motors and other corporations:
and The Fruit Company, Inc.
takes the ripest for itself,
my land's central coast,
my sweet hips of America.
Then it baptizes it again as
a "Banana Republic" country
and upon our slumbering dead,
upon our straggling martyrs
who have usurped heroism,
liberty and flags,
it colonizes us into a comic opera:
it outlaws free wills,
gives Caesar's crowns as bounty,
unleashes jealousy, plants
the dictatorship of the maggot,
maggot of Trujillo, maggot of Tachos,
maggot of Carias, maggot
of Martinez, maggot of Ubico,
and these maggots are soggy
with humble blood and marmalade,
these drunken maggots crawl
around our common graves,
these circus maggots, these academic
maggots, adept as any tyrant.

The Company disembarks
among the blood-thirsty maggots,
our coffee and treasured fruits fill
the brims of their sliding boats
from our submerged fields like tea trays.

Meanwhile, along the sugared
gulfs of our harbors,
indians fall over, buried
under the morning mists:
a little carrion rolls about, a thing
without a name, a shrunken number,
a clot of dead fruit, spilling
onto the pile of all this rot.

Oxygen

2009-03-15T23:36:00.005-05:00

The left won in El Salvador. It's the first time in their democracy that the ruling party is not going to be re-elected, as it happened the last 22 years. This is a much needed democratic oxygen for the small nation.

I don't think that president Funes would be able to transform his society too much in just a mandate. There are many equilibria difficult to break in a heartbeat, which is what a 5-years mandate is. Many things will be reverted though, and women will gain protagonism (FMLN is by far the party with more women in politics, and the one linked to the women rights associations), taxes will become fairer and social policies will be common in depressed areas.

Many people will be finally represented. Much can be done to restore the memory of those civilians, innocent peasants, who unfairly fell under the fire of the paras and the army during the Civil war and were forgotten. It's not random that the most educated and the poorest people in El Salvador were behind the FMLN victory, according to every published poll.

This country needed him so badly...

On the Road towards a New Country...

2009-03-15T00:22:00.005-05:00

This morning, I was having an inexpensive but delicious breakfast ($0.50) in a very modest place. The "señora" cooked and prepared the meals for everybody, and when I went to pay, she smiled and asked for feedback. "It was delicious" I said, and she smiled in satisfaction.

Later that day, I was visiting the National Anthropological Museum. Lonely Planet praised the place so much, that I couldn't leave San Salvador without paying a visit to the institution. And the experience was quite rewarding, even if I was the ONLY visitor of the huge museum that day. It was a bizarre privilege.

After that, I sat in a Taiwanese veggie place for a quick lunch. I noticed that, like in San Francisco, there are huge Chinese communities in several Latin American countries in the Pacific: Peru, Ecuador or some Mexican cities come to my mind. It was also the case in San Salvador. Here, like in Madrid, the owner, who was having dinner with his family in one of the tables and didn't speak Spanish at all, said "Hola" with difficulties and he called the Salvadoran girl to take my order. Later, after a banana milkshake and some curry rice, I was ready to leave the country.

Once I was at bus station, the only available ticket to Tegucigalpa was first class. I bought it. The bus was just impressive. We had a huge sofa -not seat, a sofa- for us, a complimentary champagne glass and newspaper before the departure, and several ammenities in between. It was like the first class in a transatlantic flight. The waitress offered another lunch right after the departure. This was happening while we were driving by San Salvador outskirts, with all the slums, brick and concrete "houses", watermelon and coconut stands and children playing soccer in the streets. And dogs. Here, the left party electoral signs, even if more rudimentary (just paintings in walls), were more common than the conservative party's propaganda. Just the opposite to what happened in the affluent area were this upscale bus line departs from. It was a huge contrast, again the phantom of inequality, to see the things we, white skinned people, could enjoy inside that mobile bubble of luxury, crossing through a world of scarcity and needs. Again, that phantom everywhere.

Soon enough, we left behind San Salvador, and the green hills and coffee fields and volcanoes filled the scene. After two hours, El Salvador, its people and the future to be written tomorrow in the election day, were already behind. Thanks for everything, El Salvador. I am leaving richer than I came.

PS. After two flat wheels and more than 8 hours to cover 133 miles between both cities, I arrived to Tegucigalpa at 10pm. The hotel looks like an awesome colonial palace (6 rooms) overlooking the river, and the hills of Tegus, packed with lights and little houses, look like a Van Gogh starred night. Just impressive...

El Cambio es la Unica Constante

2009-03-12T22:57:00.007-05:00

El domingo llegarán por fin las decisivas elecciones. Y la sociedad está muy muy polarizada. Como medida de "seguridad" (es decir, más burocracia fronteriza y calles cortadas) me han recomendado dejar el país el día antes, cosa que haré camino de la tranquila Tegucigalpa. Me perderé la fiesta. Será un día histórico para la democracia salvadoreña si hay cambio en el poder, y alcanzarán un valor de 10 en la escala de consolidación democrática. Y si no, seguirá todo como hasta ahora, sin ningún cambio en las fracasadas políticas para mantener la cohesión social y reducir el crimen creciente, y no menos importante, sin verdaderos controles a la corrupción galopante. Y sería indignante...

Porque hay cosas indignantes:

Un país con casi $6.000 per cápita no debería tener provincias con más del 15% de niños malnutridos. Una política social eficaz (como Bolsa Familia en Brasil) podría resolver el hambre con muy poco dinero. Y en muy poco tiempo.

Un país con casi $6.000 per cápita debería ser capaz de recaudar más que el 11% del PIB. Sin dinero no hay espacio para políticas públicas razonables, y sólo queda un Estado Guardián sólo capaz de mantener el status quo. Gobierne la derecha o la izquierda.

Porque la clave es siempre la misma: Un país con $6.000 per capita y una desigualdad alta (Gini 0,52), el 20% más rico tiene muchísima riqueza acumulada, y el sistema fiscal debería ser más progresivo para ser sostenible. En El Salvador, el marginal máximo del impuesto sobre la renta y sobre las empresas (es decir, aquellos que ganan cientos de miles, sino millones de dólares al año) es un ridículo 25%: en cualquier país ~~desarrollado~~ civilizado oscila entre el 38% y el 50%. En su lugar, son los impuestos al consumo la base del sistema tributario salvadoreño (casi el 60% de los ingresos). Y éstos los pagan mayoritariamente aquellos que dedican todo su presupuesto a ~~consumir~~ sobrevivir, es decir, los más pobres...

Ya sólo me quedan un par de días en El Salvador. Y haciendo memoria, han sido días de sonrisas. El Salvador es sobre todo, para mi, la sonrisa de sus mujeres. Esa sonrisa cálida y hospitalaria con que me acogieron desde buen principio, el abrazo amistoso, y el trabajo duro con que enfrentan el día a día. En muchas ocasiones, ellas son el único sostén familiar, huido el padre y abandonados los hijos. Y sometidas a múltiples discriminaciones, analfabetismo, los peores trabajos, la falta de respeto y el paternalismo católico, ellas sorprendentemente salen adelante. Pese a que la injusticia se replica con cada generación nueva. El "sexo débil" es, aquí más que en ninguna parte, el más fuerte.

Me recuerdan mucho, en muy diversas formas, a mi madre. Admiro su coraje...

Death in San Salvador

2009-03-10T23:15:00.010-05:00

I have been quite naïve so far. Nice streets, warm people and this apparent medium-high level of development were hiding the truth. But the reality is crystal clear: El Salvador is, after Irak, the most dangerous place on Earth (Honduras ranks fourth). As it is the case of DC, in El Salvador weapons are widespread: almost 10% of the population -basically men- carry guns in the streets. No wonder why many restaurants and shops display a door sticker of "Guns forbidden here" next to the one about dogs.

Latino gangs come to the mind of many people when imagining Central American crime. The "mara Salvatrucha" or the 18th street one are internationally famous. I was watching yesterday a documentary on Salvadorian maras (gangs), which apparently became more invisible after the surge in governmental repression since 2003. But also because of that, now they are stronger and the way they operate is pretty similar to the Sicilian mafias: they impose a code of fear and trust in the neighborhoods, a parallel tax system, and a code of honor and retaliation in the areas they control. Gambetta was very good explaining the mindset behind the omertà. But the maras can't be behind the astronomical crime rates and assassinations: their business is to protect, not to assassinate.

"But it's the structural violence in the Salvadorian society the main reason for such a rampant crime", África said to me today. She is responsible for governance and gender at the Spanish Embassy and I just had a meeting with her about our development project. After arguing that usually she is anything but paranoid about crime, she begged me to double my caution, and shared her personal number just in case anything would happen. She also suggested that it would be a good idea to leave the country before election day. "Do you guys expect trouble?", and the answer was more than positive, due to the political tensions going on and how close is the race. Claims of fraud are expected for sure, and political violence can happen during or before election day. In the way back to my guesthouse, I asked my cabdriver if he had experience crime recently. "Look at these red signs in my hands: they tied me hard two months ago". Apparently, he picked up some guys in the bus station, just arriving from Guatemala, and they pointed to his head with a gun and stole his car. He was just lucky to survive, because many others don't.

In a highly cited paper, Morgan Kelly found that violent crime is strongly correlated to inequality, adding more empirical evidence to the social disorganization theories: crime is going to rise in parallel to inequality. And here I am, in one of the most unequal countries in the world, after 22 years rule of the conservative ARENA party (and a previous dictatorship) and two decades of Maquila economy. Data like the one I show below should help us to understand why Salvadorans are living in such a violent world:

Today I also started reading "Guazapa: Testimonio de un médico norteamericano" by Charles Clements. It's the account of a young Californian M.D. in 1980, who after having exposure in San Jose to victims of tortures in El Salvador, decides to get involved and find his way to help civilians suffering the violence of the civil war... in the guerrilla side. After two chapters, I was totally moved by the descriptions of the suffering, surgery with swiss knifes and dental floss, violence and human misery. And this kind of experiences, like that of Dr. Clements, engender a strong, [com]passionate character.

Character, like a photograph, develops better in darkness.

Bananas, Maquilas and Volunteers

2009-03-03T20:35:00.004-06:00

El Salvador Fact of the Day: "Una cora" is "one quarter", and it's pronounced exactly this way in Spanish. The Salvadoran economy is dollarized, by the way.

Taste of the Day: Pupusas rellenas de Chicharrones y Queso

Drink of the Day: Licuado de Guineo (Banana-like milkshake)

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Compared to their other Latin American peers, which in the last years have heavily relied on commodity-driven growth, Central American countries and Mexico are quite industrialized. Much of their industrial network is channeled through the Maquila system.

The maquila economic system surged in small economies which are open to "free" trade, being very succesful attracting foreign direct investment to those zones free of taxes and with meagre labor regulations. The resulting economic equilibrium is one where the citizenry can't benefit from the economic activity -no taxes to finance public services- and the economic impact of those investments is limited. The later is especially true because of the limited multiplier effect in the economy derived from low wages paid in the maquila and the worse job conditions compared to the rest of the economy. In addition, other domestic businesses are harm by the maquilas (factories, call centers, service providers) because they can't compete in the same conditions, and they end entering in a race-to-the-bottom in salaries and labor conditions.

It is true that, because of the maquila system, El Salvador is quite industrial -in textiles, for example-, as it is also the case of Mexico or Central America. And if your goal is to transform your society in the gray outskirts of Shanghai, keep trying. But if you aspire to a different society, much more European, Chilean or Canadian, then this equilibrium is really toxic.

The most frustrating issue is that, even if the left party wins the next elections, there is little to do in the short run. Without regional coordination, any movement to increase the tax pressure or to improve labor conditions in the maquilas, will produce a stampide to the closest country. This is why they are also known as "golondrinas" (swallows).

Someone told me about a Canadian non-profit, named Center for Exchange and Solidarity, whose mission is to be an international electoral observer during the upcoming Salvadoran presidential elections (03/15). As soon as I heard about them, I got excited and immediately contacted them to join their crew in the Election Day. Unfortunately, it seems not to be cheap to volunteer for a good cause, and I'm still figuring out where to get from the almost $300 necessary to join them.

Five quick facts about El Salvador and some random thoughts...

2009-03-01T21:43:00.007-06:00

1. It's good to be again at 90ºF / 32ºC. This has been my last winter.

2. Either you are a Real Madrid supporter or a Barça supporter, as I am. And there is no reconciliation between both worlds. The cab driver stopped talking to me, for 40 minutes, after noticing I was from Barça (he was madridista). On the other side, the border guy became a best friend forever of mine because of that, and I skipped paying the 10$ tourist fee.

3. As I noticed several times before in Washington, my Spanish is hard to understand for Salvadorans. The other way around also applies.

4. Classism is quite less obvious in El Salvador than in other Latin American countries, due in part to a national sense of equality, due in part to the racial blend of Europeans, Amerindians and Asians that Salvadorans usually are, regarding of the social class.

5. The national cuisine includes too much fried stuff to keep people reasonably fit. Pupusas are tasty and good, yeah, but for breakfast everyday, really? :)

I was talking to a recently graduated Salvadoran lawyer about the political situation: "If the F MLN (the exguerrilla leftist party) wins next week elections, it'll be fine. And I plan to go for grad school to Chicago, with a scholarship. But if they don't, or if the elections are so close that the ruling party (ARENA) uses fraud to remain in power, I'll stay to protect my family here and fight against the fraud". The right-wing ARENA party has been in power the last 22 years, since the end of the Salvadoran Civil War. Much of the country's current problems, corruption, nepotism and unhealthy policies are a direct responsibility of ARENA's management of the country. Using the phantom of communism, associated to the exguerrilla, they managed to stay in power for two decades, even if it is also true that their power has been fading especially since 2003. Now many Salvadorans look with envy to the integration process going on in Latin America under different umbrellas, either the ALBA alternative or the Southern Cone old experiment, and the prosperity they don't enjoy. Maquilas, either in the sweat-shop version or the higher standard glass-and-iron office for the middle class who is bilingual, are the skeleton of the Salvadoran economy, preventing workers from properly unionizing and keeping reasonable wages. And all this pressure cooker, just moderated by the constant emigration to the US, is fuelling the vote for the opposition party.

Many civic organizations, including the non-profit I am collaborating with, are really mobilized to get out the vote and ensure that there is a healthy transition in power, but the ruling party has been too long in power to leave it easily. Anyhow, I plan to attend a free concert of top Salvadoran pop bands, organized by Democracia y Desarrollo next weekend. The idea is to promote a conscious and meditated vote of the youngest, but obviously the indirect effect is to increase the vote for the change.

Good luck, FMLN!

Prologue to a Trip

2009-02-26T16:26:00.005-06:00

I see my path, but I don't know where it leads. Not knowing where I'm going is what inspires me to travel it, because a man cannot discover new oceans unless he has the courage to lose sight of the shore. As André Gidé said, it is only in adventure that some people succeed in knowing themselves - in finding themselves. And the personal life deeply lived always expands into truths beyond itself. The biggest of those truths lie deep inside ourselves, waiting to be revealed. Our own conscience, naked of prejudices and learned cliches...

We should come home from adventures, and perils, and discoveries every day with new experience and character. Because Life is either a great adventure or nothing...

. . .

We have grown up in a world which was given to us as it is, and it's self-justifying, and it tries to force us to follow some rules and patterns, ensuring its own survival. But we know, very well, that are certain features, certain aspects, which go against our human nature, reducing our ability to bright, to be upright. And we may acknowledge as well that those things must be corrected through the slow but unstoppable transformation of this system, in order to make it more just and human-like.

Sometimes the contradictions of the system, as it happens in our present time, become very apparent. And these are those opportunity windows when the transformation is more possible than ever, because more people will be aware of the unfairness of the rules that domain us... but it is still our duty to help them to see what they always knew deep inside themselves: to see their own inner light.

Five Days to Go...

2009-02-22T23:55:00.005-06:00

Despite the fact that I live at the gates of the most Salvadoran neighborhood in DC, and I'm supposed to be familiar with Latin American politics, the last name I could ever know would be the El Salvador president, Elías Antonio Saca González. As the country's resemblances with the 2001 Argentinean meltdown were becoming obvious, the guy recently tried to enact a tax reform that would increase tax pressure over corporations and the private sector, to end the traditional fiscal deficit of the Salvadoran state. As usual, the big corporations lobbied against the reform and forced the removal of the finance minister, thus blocking the tax reform.

Some day, my dissertation (supposedly) will explain why this sort of things happen all the time in Latin America, and why many countries, like El Salvador, end with a tax system based mainly in regressive sales taxes (60% of total taxation). This sort of policy equilibrium forces the working class and low-middle class to bear the lion's share of the tax burden, also neutralizing any real attempt of establishing real redistributive policies. And in the long run, the level of inequality gets crazy: 0.52 in the last UNDP report, one of the highest in the world. And there is a well established DUH!-like bulk of knowledge on why inequality is not just ethically wrong, but also happens to kill and to hinder human development. And if democracies don't correct those imbalances at some point, you don't have to wait too long to see bands of people with torches messing around. Or, as it is the case of El Salvador, joining the maras (gangs). The US ~~deported~~ exported more than 20.000 gang members from south Cali back to El Salvador, exacerbating the problems of a country already over-populated.

Anyway, I already plotted the route on the map (the good thing about planning trips is that you are never able to follow your own plans):

I officially love Google Earth
5 days to go...

Alex goes to the Tropics (again)...

2009-02-19T09:57:00.007-06:00

In a week, I'll be landing in San Salvador for a month adventure. I am supposed to work in two projects for a small non-profit in San Salvador (El Salvador) and La Ceiba (Honduras). In between, I'll have to travel through both countries, stop in Tegucigalpa, meet the people from the Spanish official cooperation, flight to La Ceiba, work on the project, and visit the Islands of the Bay (aka Roatán) in the weekends. During my time in El Salvador, we'll design a project to build a school to train unemployed low-income women expelled from the Maquilas (sweat-shops), and in Honduras we'll write a proposal to gain funds for micro-lending to poor women who want to run their own business in order to sustain their families. It's amazing how women and their perseverance have been, so frequently, the mortar of survival in our societies.

As the departure day gets closer, this adventure it's increasingly enticing me for many reasons -a real opportunity to help and travel- but particularly cuz I'll be able to escape from DC, its dramas and people. I need to detox from this local culture of blind career-building, super-egos and unleashed ambitions, and reconnect with the simple things in life that should guide human dreams and humble ambitions. The proximity of others, the sense of doing the right thing, the relaxation of the Latin American soul, manifested everywhere in smiles, songs, hugs, tastes and their friendliness, and yes, the warm, warm sun.

So yes, I'm almost ready to go.

Si hoy fuera tu último día con vida, ¿seguirías haciendo lo que estás haciendo?

2009-01-13T14:31:00.001-06:00

"Recordar que vas a morir, es la mejor forma que conozco de evitar la trampa de que tienes algo que perder; ya estás desnudo; no hay razón para no seguir a tu corazón"

Steve Jobs

Buscandome a mi mismo

2008-10-31T13:51:00.002-05:00

Si tuviera que medir mi grado de ansiedad en base a cuánta información busco en google, diría que va en aumento...

Sonidos globales

2008-08-19T21:04:00.004-05:00

Mis vecinos, los Thievery Corporation [es-en], son un par de DJs que desde el verano de 1995 llevan practicando eso de la música global. Mezclan el acid jazz, dub, música brasileña, hindú, tango, y usan todo tipo de lenguas en sus bases, todo regalado en un paquete de música lounge increíble.

Las últimas dos semanas he ido explorando sus discos, especialmente los de los últimos años, y me cuesta encontrar un tema que no me guste.

Os dejo tres ejemplos de su album Babylon Rewound (2004), donde especialmente me gusta "Exilio"... pero The Cosmic Game (2005) es simplemente increíble. Como me los tropiece al sacar la basura, pienso plantarles dos besos.

"Resolution"

"Exilio"

"Truth and Rights"

Summer Night in Washington

2008-07-29T01:01:00.005-05:00

It's not Kansas anymore, Toto. I can remember the whole story of the relationship. Completely. I also remember all of the disappointments I suffered. I could describe how I were let down, how I were put down. But what if I take the "I" out from the story, and if I remove all of my rancor, all of my resentment, all of my desire for love or revenge. If I take them out, if just for a uncomfortable moment, see what's left. It's just another human being struggling to find his own way to happiness.

He taught me to be clear, to have a sense of pride. He taught me to enhance my capabilities, the far-reaching lenght of my own dreams. He taught me to fight for my own liberty, to dream with building a family. He showed me how worthless are many of the human material ambitions. He influenced me to be skeptical about given truths. To be honest. To state clearly my point, even if it means disagreement and conflict. He showed me I was meant for a type of personal greatness which is not often recognized, or self-evident, or applauded. A greatness coming from the joy of feeling really human. Finding the connection with the whole humanity. Liberating others from suffering and pain. And yes, painfully, he was also the mirror of my temporary lack of self-confidence.

Those lessons will be very important the rest of my life. I can't do anything but thanking this person for all that he helped me to learn. The gentle lessons were blessings; the hard ones will surely help me to avoid such pain for the rest of my life. Both kinds are treasures, for which I can thank my teacher, and wish him well. And then, bid him good-bye.

Postal: Rehoboth Beach, DE

2008-07-28T09:20:00.005-05:00

Ha sido un fin de semana fantástico en la playa,
de esos en que te sientes vivo.

Six Projects

2008-07-22T16:06:00.004-05:00

So many time focus on myself and it's already July 22th! I cannot afford to have an improductive summer, so I pledge that I will achieve this ten goals by the end of the summer. I tried to be a mix of personal hobbies, academic landmarks and life improvements.

Let me know your thoughts:

1. Empire (Photography Project).
Capture the essence and the soul of the Empire in Washington DC. Suggested areas to capture the feeling: the mall, the political power, the banking institutions of global power, the guards and military people, the statues of generals, the residences of the ambassadors, the war memorials...

2. People (Photography Project plus Writing)
Photobook of as much people I met in DC as I can, trying to capture their personal "soul". Then I will write a short story, fictional or real, about them. And finally I will build a book with those materials.

3. Publish the paper on Tax Capacity in Public Administration and Development or a similar journal.
After cleaning a little bit the contents, a little bit of proof-reading, and this can add to the list. No more delays!

4. Write an article for Global Affairs.
I have had so much time having the opportunity, and thinking on writing about relevant topics. Enough. I will publish a 1500 words article on recent nationalization processes in Latin America.

5. Painting my room in lively colors.
Because white is so pale, I want the windows and door frames to inspire my days. I will upload pictures of the evolution of my works on Flickr, to accept suggestions.

6. Learning Kayaking by the Potomac.

What's the shape of happiness?

2008-07-22T09:45:00.003-05:00

Natural ecstasy. You know what am I talking about. You close your eyes while dancing in the club. Your mind frees from any affliction, pushed by the endorphines, and you can feel the music inside your chest. Your hands fly liberated from any shame. You, finally, are connected. Everything seems possible [because it is], and then, you just smile.

I believe in the wonder
I believe this new life to gain

Like a God that I’m under
There’s a drugs running through my veigns

I believe in the wonder
I believe I can touch the flame
There’s a spell that I’m under
Got to fly, I don’t feel no shame

The world is mine
The world is mine
The world is mine

Ironical

2008-07-20T21:26:00.001-05:00

Life is so ironical that brings us to the glory of true love, then immediately to the darkness of pain and confusion, and finally to the inner trip of self encounter, to the knowledge about our real hopes, ways and needs. And once again, we get ready to ascend to the glory of true love once we enjoy our singularity again. But we will never be the same than before Macchu. We'll be better, wiser, quieter, happier. We will harbor memories of true experiences, full of meaning, full of intensity. We will save the magic in the deeps of our brain's backyard, just to visit them once and again as we get older, remembering those happy days of piscos and llamas, augustos and indian guides, late trains and lost cities in high Andean mountains...

Todos los valientes...

2008-07-18T10:21:00.002-05:00

Todos los valientes tenemos derecho a fracasar,
y a levantarnos orgullosos tras haber caido, para intentarlo una vez más.

I do it all right alone, and better together...

2008-07-16T15:27:00.005-05:00

I do it all right alone, and better together, but I do very poorly when semi-together.

In solitude I do much, in love I do more, but in doubt I only transfer pain to paper in gigantic Passion Plays complete with miracles and martyrs and crucifixions and resurrections.

Come to stay
or
stay away.

Tales of Mere Existence: Breaking Up

2008-07-16T14:18:00.001-05:00

"Count On Me"

2008-07-15T13:52:00.002-05:00

And there over the sand, I found all my friends enjoying life around a fire at sunset...
¿Por qué no unirme?

Una Vez Fuimos Uno

2008-07-14T23:01:00.006-05:00

Te miro y sonrío. Te vas aunque no quieras. Y mientras la ilusión se extingue, tan maravillosa como irreal, el telón cae lentamente sobre el escenario. Las luces se vuelven a encender, desconcertantes. Vuelta a la propia vida.

Una vez fuimos uno. Te dormías en mi hombro mientras recorríamos valles andinos en trenes antiguos. Me dabas la mano mientras compartíamos coñac de petaca con unos desconocidos que el azar puso en los asientos frente a nosotros.

Pero ahora recupero mi singularidad. Y con ella, las cosas dan sentido a mi vida. Disfrutar de las luces del atardecer, las películas antiguas, la música diversa. El contacto, el tacto, el cariño que abraza, que ríe, que es optimista. Las conversaciones supérfluas, la amistad ilimitada, mi propio tiempo. Mi tiempo. Tiempo para ser generoso con los demás. Para ayudar sin esperar nada a cambio... miento: esperando una sonrisa como propina. La libertad, para ser, para construir, para anhelar. Los viajes. Los viajes con buenos amigos. La comida compartida. Y nuevos sueños, renovados, positivos, increíblemente, exageradamente felices. El sexo que termina entre risas. El amor del que no duele. El silencio, que prosigue tras la tormenta.

Eso es lo que viene ahora.

Release

2008-07-14T16:34:00.005-05:00

I was harboring doubts, swimming in a sea of confusion. I was lying to myself, denying the thruth, avoiding the pain. Confusion, Denial, Bargaining, Anger, Acceptance... And I believed I was more than human, that I would be able to bridge the grief process without experiencing all the stages. And I pretended acceptance at the beginning, got confused later, and bargained to fuel my denial, pretending nothing happened, and now, finally, I know the truth... and I feel released. Nothing lasts forever. It's sad, but time heals everything. I will let it go, to be able to bright again and bring someone marvelous to my lebensraun. Once again...

I forgot that I might see,
So many beautiful things.
I forgot that I might need,
to find out what life could bring. (*)

"Amar es el empiece de la palabra amargura"

2008-07-06T10:20:00.002-05:00

RIMA LII


Volverán las oscuras golondrinas
en tu balcón sus nidos a colgar,
y otra vez con el ala a sus cristales
jugando llamarán.

Pero aquellas que el vuelo refrenaban
tu hermosura y mi dicha a contemplar,
aquellas que aprendieron nuestros nombres,
ésas... ¡no volverán!

Volverán las tupidas madreselvas
de tu jardín las tapias a escalar
y otra vez a la tarde aún más hermosas
sus flores se abrirán.

Pero aquellas cuajadas de rocío
cuyas gotas mirábamos temblar
y caer como lágrimas del día....
ésas... ¡no volverán!

Volverán del amor en tus oídos
las palabras ardientes a sonar,
tu corazón de su profundo sueño
tal vez despertará.

Pero mudo y absorto y de rodillas,
como se adora a Dios ante su altar,
como yo te he querido..., desengáñate,
¡así no te querrán!


Gustavo Adolfo Bécquer

Toda Verdad Pasa por Tres Estados

2008-07-03T09:44:00.006-05:00

Toda verdad paso por tres estados:

Primero, es ridiculizada.

Segundo, surge una oposición violenta a ella.

Tercero, es aceptada como auto-evidente.

Chocolate

2008-05-21T16:46:00.004-05:00

Anoche cerré los ojos, tratando de dormir. De repente, recuerdos de las chocolaterías del barrio medieval de Barcelona. Mi infancia siempre tuvo ese color amarillento de las fotos de los 1950s pero el sabor dulce de chocolate con churros. La escena se trasladó entonces a mis amigos de la ciudad, a las cenas que organizábamos para descubrir nuevos restaurantes (y sabores) y hablar de cine, política, música y sexo. Hacía tiempo que no pensaba en ellos y, de pronto, todo fue nostalgia.

Afuera se había instalado un nido en mi ventana, entre el ramaje. Las crías tenían apetito de medianoche, hasta que su madre les trajo algún insecto. Su vida era sencilla, prometedora, como la mía paseando por esas calles llenas de chocolaterías, dejando un hilo de baba mientras mi madre me arrastraba de la mano hacia la siguiente zapatería. "A ver si encontramos algo más económico, hijo". No había ninguna preocupación. Ella se encargaría de todo. Yo sólo tenía que concentrarme en recordar el olor del chocolate denso, recién hecho. Mmmmmmh....

Endless Evenings

2008-05-20T19:58:00.001-05:00

Today, the heart is sore again.
I stand alone, and think of you in pain

I see strangers everywhere
With an unfamiliar look on their faces to bear

I’ve been awake since you have left
With a hollow shadow of me to reflect

The days are short and the evenings are endless
There is no life in the air and the breaths are breathless

Remove your veil and let me see
For there is no other key to set my soul free……!

I stand alone….

Cafeina para desmotivados

2008-05-18T22:39:00.005-05:00

11.40pm de un domingo cualquiera. Aquí me encuentro bebiendo una lata gigante de Monster para mantenerme despierto. Doscientos miligramos de ginseng y una cantidad indeterminada de cafeina se dirigen ya hacia el cerebro. Por delante queda terminar una tabla resumiendo la literatura que relaciona corrupción y educación para Madrid; escribir un artículo para ADN.es sobre las consecuencias ideológicas, a largo plazo, de diferentes sistemas electorales; y resumir en unas pocas hojas las entrevistas que mantuve en Perú y Brasil. Y mucha, mucha desgana.

Recomendaciones musicales:
- Sultand & Ned Sheppard - "Together We Rise"
- Sunday Club - "Healing Dream"
- Tiesto - "Break My Fall"

Latin America: there we go!!! (again)

2008-04-16T17:13:00.004-05:00

(español más abajo)

For academic reasons, I´m leaving two weeks to Brazil and Peru to interview some government officials. As we say in Spanish, "I don´t fit inside myself" about how exciting is the idea of going there. Lima, Brasilia and Rio de Janeiro are the next destinations, and I will have the chance of meeting again very good friends after a while. I promise to keep posting pictures on the road!

Por razones académicas, estaré dos semanas viajando por Brasil y Perú a entrevistar a cargos de esos gobiernos. Y como solemos decir, "no quepo en mi mimmo". Ir a Brasil era un sueño pendiente en todas las listas, desde hace 6 años. Así que la idea de parar por Lima, Brasilia y Río de Janeiro, aunque incluya un poco de carga académica, me parece increíble. ¡Prometo fotos!

A really good song...

2008-04-07T00:04:00.004-05:00

This single was written for my scholarship program's advertisement on TV, but I really love the song. Here I share it:

Indeed, I really feel admiration of all those people who volunteer to help others. My mother is one of those persons being helped by initially anonymous persons, and, well, sometimes this kind of uninterested love for others, empathy, and willingness to help the people in despair or loneliness is just like a miracle in our capitalist all-consumerist societies. We need more people like this (and better social policies as well!).

Consejo

2008-04-03T13:46:00.001-05:00

"A menudo me he tenido que comer mis propias palabras, y he descubierto que eran una dieta equilibrada"

Historia Tonta de la Semana

2008-03-25T09:19:00.005-05:00

El sábado regresaba a casa de rumbear con unos amigos. Era tarde, pero estaba cansado y me dió pereza rodear el parque de la 16th street, así que a las 4am me aventuré en sus negras tinieblas (qué épico). En la cabeza me resonaban las palabras "sobre todo, sobre todo, no cruces ese parque por la noche". Pero en fin, la vagancia me pudo, y tan pronto atravesé la verja, recordé aquel agresivo asalto que sufrí en las callejuelas de Madrid. Escalofrío. Y de repente, un tipo como envuelto en tinieblas y ojos rojizos, caminó a mi lado en dirección opuesta, envuelto en su gabardina, y me dijo algo en una lengua incomprensible, probablemente la lengua del diablo (jaja). Aceleré el paso sin prestarle atención. Cuando el segundo tipo, metros más adelante, hizo lo mismo (probablemente tratando de venderme drogas), de una manera ridícula salí corriendo hacia delante, viré en la esquina del parque, y no me percaté de las escaleras. Zasss, caída y toda la rodilla pelada, jeans incluidos.

Esto me ha dejado inútil para unos cuantos días. Decía el Express hoy que el cuerpo de los hombres, tras dos semanas dedicado a la vagancia, empieza a dejar de ser eficiente extrayendo energía de la comida, y aumenta el nivel de insulina en la sangre y la grasa se acumula en el abdomen. Yo lo único que sé es que después de la paliza atlética que llevo pegándome este mes, este parón me tiene rascando las paredes. Grrr... para una vez que pillo el ritmo.

El único consuelo es que lo contrario también es cierto.

Equilibrio

2008-03-23T15:10:00.002-05:00

Dice algún diccionario que es el "sistema biológico que permite a las personas determinar su ubicación física en el medio ambiente y mantener una posición deseada". Creo que lo he encontrado. Ayer fue luna llena, y antes de ayer, llegó a la tierra la luz brillante de una explosión de rayos gamma que tuvo lugar a 7.500 millones de años luz. Esa explosión liberó en menos de 3 segundos 2,2 millones de veces la energía que nuestro sol produce en toda su existencia. Imagino que debió ser un espectáculo cósmico de proporciones que nuestros pobres cerebros son incapaces de procesar. En cualquier caso, además de la luz de la así bautizada GRB080319B (que venga luego alguien a protestar de sus padres escogiendole el nombre), también llegó a DC la primavera, los árboles brotan sus flores blancas por toda la ciudad y el abrigo nos da una tregua hasta dentro de siete meses. ¡Esperemos!

Me encanta esta sensación de equilibrio vital. A ver cuánto dura.

Y Obama decía algo en la tele...

2008-02-26T23:34:00.003-06:00

Nos miramos. Sonreímos. Había cambiado mucho tu carácter tras una tarde de salidas de tono. Podía percibir en esa sonrisa muchas cosas, que se resumían en lo contento que estabas de que fuéramos amigos. Y la verdad es que antes te entendía menos. Entendía menos tus salidas de tono, la lengua agresiva y absurda que solías hablar. Entendía menos tus demonios, la presa de cemento, los pasos que te habías propuesto marcar en ese camino hacia la recuperación de ti mismo. Entendía mucho, mucho menos lo que había significado J en tu vida. Pero vaya, que ahora lo entienda un poco mejor no quiere decir que todavía sea capaz de "realizarme" (qué gran palabro) de la historia completamente. Aunque, en fin, siempre hay tiempo.

Hillary debatía con Obama en la pantalla. Todos los chicos del local estaban embobados escuchando a los dos demócratas hablar de "universal health care". Justo un día después del debate entre Zapatero y Rajoy.

No me imagino a los chicos de Chueca siguiendo la tertulia televisiva en el bar...

Fondo Gris

2008-02-13T22:30:00.007-06:00

Tres figuras en gris, caminan por una gran avenida en gris. Mantienen una conversación animada. Debaten sobre la conveniencia de las políticas keynesianas de la administración Bush, sobre el barco que uno de ellos tiene a orillas del Potomac, sobre qué comer hoy. "Hoy creo que pollo teriyaki sobre lecho de veggies", dice uno. Más tarde, en sus mesas, papeles y papeles, tareas pendientes, reuniones que interrumpen cada momento de concentración.

En la soledad de su despacho sin ventanas, bajo la mortecina luz fluorescente, uno de ellos se reclina sobre su silla. Recuerda a su profesor Hansen durante el doctorado en Chicago, hablando largo en la clase de "Observable Implications of Equilibrium Models in Macroeconomics and Finance". Tan apasionante como las previsiones de inflación para Malawi que le toca calcular durante esa tarde. Se levanta y baja al lobby para airearse.

En el camino, una colección de billetes del mundo decora la pared. La mejor colección de monedas actuales, decorando las paredes setenteras del FMI. El sueño del coleccionista. "Uhm, no sabía que Tuvalu tenía moneda", piensa. Divaga. Y vuelve a su oficina, para seguir haciendo su oficio de brujo. ¡Ah, la estadística!

El capitalismo global está transformando el mundo muy rápidamente. Brasil muestra interés en invertir y cooperar al desarrollo de África. Su banco de desarrollo, BNDES, invirtió un 50% más que el Banco Mundial en estos fines. Dados los excesos de liquidez y reservas causados por los petrodólares, Venezuela trató de crear el "Banco del Sur" como alternativa a las instituciones tradicionales. Los países árabes petroleros están popularizando los préstamos islámicos (que cumplen con los requisitos de la Sharia, esto es, no son tanta usura). Ante esto, las instituciones tradicionales de Washington están reaccionando lenta pero inexorablemente: nuevos productos para los países que absurdamente seguimos llamando "emergentes" -¿para cuando "emergidos"?- y sobre todo, un enfoque mayor en apoyar el desarrollo de las instituciones, rebajando el tradicional énfasis en la apertura de mercados y retroceso del Estado.

Por qué las instituciones, se preguntarán. Como subrayan el economista de Harvard e ídolo de la izquierda Dani Rodrik y un insider del FMI, Arvind Subramanian (pdf en español), las instituciones son la causa primordial de la riqueza y pobreza de las naciones. No lo es la apertura comercial, como predicaba el consenso de Washington, ni lo es la geografía, como asegura Jeffrey Sachs en sus giras con Bono de U2 por África. Pero hay algo proveniente de las instituciones (las "reglas de juego") que ancla las expectativas, genera confianza e inversión, deja fluir la información libremente, y orquesta las tensiones sociales entre los grupos de poder, provocando crecimiento económico y mejor calidad de vida.

Ni un Plan Marshall tropical salvaría a los países más pobres, ni la apertura de todos los mercados a la vez corregiría las disparidades existentes, pese a que los modelos teóricos simplificados sostengan esa conclusión. Para el desarrollo económico, las instituciones importan, pero no existen recetas universalizables. Como Rodrik y Subramanian apuntan,

"Entonces, ¿en qué forma deben escogerse las opciones institucionales? El análisis económico puede ayudar identificando los incentivos de las distintas combinaciones así como las ventajas y desventajas del caso, pero en las sociedades la deliberación pública y la elección colectiva tienen un papel muy importante. De hecho, la democracia política sirve de metainstitución que ayuda a las sociedades a elegir las instituciones. Aunque los indicadores de la democracia no siempre explican cuáles países crecen con mayor o menor lentitud en ciertos períodos, sí explican el nivel de ingreso a largo plazo. Es decir, es posible lograr rachas de crecimiento con distintas combinaciones de instituciones políticas, como lo confirma lo sucedido después de la segunda guerra mundial, pero al parecer la democracia hace más fácil sostenerlas y transformarlas en niveles de vida más altos."

Happiness

2008-02-11T16:08:00.000-06:00

"Sabemos poco respecto a las fuentes de la felicidad, pero al menos en psicología hemos establecido tres consensos básicos", nos comentaba mi compañero de piso y profesor de Psicología de la Felicidad en la Universidad. "Al parecer, los seres humanos tenemos ciertas necesidades psicológicas, que se unen a nuestras necesidades más físicas, como comer o dormir. La primera de esas necesidades psicológicas es establecer relaciones interpersonales intensas y densas con un buen número de gente. La segunda, tener la sensación de que somos capaces de realizar grandes cambios en nuestra vida cuando nuestro entorno cambia. Y la tercera, más criticada por los transculturalistas, es disponer de autonomía: tener la sensación de control e independencia sobre nuestro propio trabajo o vida".

Tiene sentido. La fórmula mágica vendría a ser: cierto grado de individualismo, pero muy bien inserto en un entorno de amigos y familiares -lo cuál nos libra de la soledad-, y una sensación de que somos capaces de afrontar shocks externos de cualquier tipo -lo cuál nos libera del miedo-.

In Search for Sunrise

2008-02-08T14:42:00.001-06:00

(Escucha 'Ten Seconds Before Sunrise' mientras lees)

Este fin de semana, me voy a entregar a los sentidos. Al frío en la piel, al calor, al tacto, a la luz del atardecer, a la lluvia en la cara, al aire fresco entrando en los pulmones mientras corres aceleradamente por las colinas de un parque, a la sensación agradable cuando sacas la mano por la ventana del coche camino de la capital de Virginia. A los besos. Al sabor del cangrejo en un pastel. Al dolor en el bajovientre cuando te ries demasiado. A "meterme" en la película. A abrazar a los amigos. A dejar que el chorro de la ducha caliente masajée el cuello. A andar descalzo, y a no poner el despertador. A llamar a "casa" y olvidarme de la distancia. A sonreir a los desconocidos. A buscar, claro, el amanecer en medio de la noche.

"¿Te imaginas si colgáramos una pancarta aquí?" me decía Javi mientras tomábamos un café en el FMI. Hoy había leido en el Economist que van a deshacerse de 390 economistas (15% de la plantilla), y apostillaba que "para los outsiders, es difícil resistirse a una irónica sonrisa. Los dispensadores de la rectitud fiscal están finalmente teniendo que tragarse su propia medicina". "Pondriamos: '¡Compañeros del metá! ¡Lucha contra el despido injustificado!' Qué gran pancarta, ¿no?", mientras seguíamos riéndonos del destino de los excesivamente pagados empleados del Fondo. Y es que se han quedado sin trabajo. Sólo el gobierno turco representa un 60% de su negocio, y claro, con eso no da ni para pipas. La vida es irónica... y sonreimos.

Azul

2008-02-07T20:01:00.000-06:00

Por los pasillos, gente hablando de sus proyectos. ¡Tan diferente al BID, donde la gente hablaba de su anterior fin de semana! Yo andaba distraido. Llegaba tarde y con la conciencia manchada por la culpabilidad. "¿Es el ente regulador de Costa Rica?", "am I talking to Mr. Lee, from Trinidad and Tobago Energy Commision?", y así pasó la mañana. Abstraido en las pequeñas tareas, me acordé de las playas azules de arenas blancas que vendrán. Del jugo de coco servido en un coco recien cortado con un machete. Del sabor del pollo frito hecho de pollo de verdad. Se me hizo la boca agua y bajé a por un croissant.

Las instituciones que pilotan la globalización cada día sienten más la impotencia frente al oleaje de las nuevas finanzas. Nadie sabe qué diablos está pasando. Nadie pudo predecir hace 10 meses la crisis de las sub-prime (ni los Hedge-funds). Pero cientos de miles de agencias inmobiliarias, decenas de empresas, están cerrando y quebrando. Los mares se han desatado y la revolución tecnológica a hecho al capital incontrolable: por delante nos quedan sonadas crisis y espantadas. Toquemos madera.

Déjate una libreta y un lápiz muy a mano cuando te acuestes, por si sueñas algo bonito.

Un día cualquiera

2008-02-07T00:34:00.001-06:00

La vida es simple y compleja a la vez, nunca dejará de asombrarme. Esa pareja que creías perfecta te muestra sus fisuras, su humanidad. Tendemos a totemizar, pero a nadie debería obligársele a ser un icono o modelo de nada. A ver si trato de recordar eso a menudo.

Como con Paloma en el bonito restaurante que tiene el FMI, con vistas. El cocinero ha estado revolviendo verduras y pollo teriyaki un rato delante mío, en el wok. Está riquísimo. Apenas 6 euros. Discutimos el proyecto sobre corrupción para el que nos contrataron en Madrid. Hay sintonía y nos repartimos las tareas, pero el cielo anuncia tormenta.

"¿Qué significa 'condición si ne qua non'?" me pregunta mi temporal compañera japonesa, en su árdua tarea de traducir un informe de un español demasiado florido, tal vez peruano, al llano inglés. "Si ne qua non es latín, y significa 'required' aquí", le digo. Me mira extrañada, como sorprendida porque todavía nos empeñemos en utilizar una lengua muerta hace dos mil años. Yo la miro del mismo modo, preguntándome cuál será el equivalente al latín en el mundo oriental. ¿Alguna versión tosca del mandarín? Se marcha del despacho, no sin las habituales inclinaciones de agradecimiento nipón.

Anoto en la libreta una idea: "¿Realmente proporcionan votos las bajadas de impuestos?". Me surgió mientras escuchaba a Borrell lamentarse de la actual estrategia de la izquierda y la derecha de ofrecer rebajas fiscales.

Miro la pantalla. Un amigo español en Tokyo me cuenta por el messenger su última aventura con un australiano. David llama mi atención también por el gtalk, desde su blackberry, porque se ha quedado atrapado por la nieve en el aeropuerto de Chicago, después de "cubrir" a Obama. MJ me comenta desde California que ha estado charlando con mi amigo Roger, que vive en Connecticut. A veces la globalización me satura. Cierro las ventanas, apunto las tareas para mañana y me marcho al gym.

En 1988, un año más de escuela en china te aumentaba el salario un 4%. Hoy lo hace un 11%. En aquel entonces, sólo el 20% de los chinos vivían en ciudades. Estados Unidos empezó su revolución económica e industrial en 1870 y duró hasta 1920. Cincuenta años. China ha recorrido ese camino en menos de una década, y al actual ritmo se meterá en los 1950-60 de EEUU en menos de siete u ocho años. Pero a diferencia de aquella sociedad homogénea, las desigualdades de China para entonces serán tan abismales, que la olla a presión social terminará estallando.

Olvídate de ti

2008-02-01T15:32:00.001-06:00

En su nuevo libro, el periodista argentino Andrés Oppenheimer (en el centro) cuenta que la única salvación para América Latina en este mundo que se globaliza es imitar a Europa. La integración supraregional. Que los ciudadanos y los inversores tengan un Tribunal de la Haya, versión latinoamericana, donde recurrir cuando los gobiernos pendulantes pisoteen sus derechos. No le falta razón. Mientras los latinoamericanos se yactan de crecer al 4,5% en 2007, comparándose felizmente respecto al año anterior, su "ceguera periférica" les impide ver a los demás: África creciendo al 6%, Asia al 9-10%, Europa Central cerca del 8%. Ni cuando el mundo va estupendamente, son capaces de salir del tren de cola.

Mientras los chinos no paran de hablar del futuro, los latinoamericanos acuden en masa a sus psicoanalistas emmascarados como políticos, para superar esasa obsesión latinoamericana por el pasado. Venga hablar de tipos que murieron hace decenas de años, sino siglos. Bolívar, Perón, y tantos otros, en lugar de centrarse en los motores del cambio. Esa obsesión estoy seguro se la hemos contagiado los hispanos, tan duchos a recrearnos en nuestro pasado, excepto entre 1982 y 2000, cuando sufrimos amnesía colectiva transitoria y decidimos empezar a trabajar en serio...

A veces es necesario.

Futuro y Pasado

2008-01-29T18:20:00.000-06:00

"¿Qué te gustaría hacer después del Banco?" me preguntaba un amigo mientras comíamos. Miré a mi alrededor, a toda esa gente de todos los colores, hablando en idiomas que ni comprendo. Me gustan especialmente los trajes de las mujeres africanas, con esos tejidos de colores llamativos y los gorros que son como un bordado a tanta hermosura. O los turbantes hindúes de los Sikhs, siempre con su venerable barba blanca en punta. No supe responderle.

Me gusta viajar, me gusta trabajar en temas de desarrollo, y me gusta fortalecer el estado, porque es el único camino para maximizar la justicia social y garantizar oportunidades a los débiles. Esas son las únicas certezas que tengo.

El otro día me acordaba de un buen amigo. Su madre, como la mía, empezó a trabajar desde muy joven, a los 12 años, en una fábrica. Cuando los inspectores del Régimen llegaban a la fábrica, a mi madre la sacaban por una ventana del baño. Todo el año vestía las mismas sandalias de verano, incluso en el frío invierno del Estrecho. Tuvo que saltarse la escuela, a la que sólo acudía para recoger el tubo de leche condensada que daba beneficencia a familias en extrema pobreza. Mi madre, como la de mi amigo, tuvo que auto-aprender luego, a los veinte, a leer por su cuenta, mientras trabajaba.

No sé qué me gustaría hacer cuando termine mi tiempo en el Banco. No tengo ni idea. Pero me gustaría que otras personas tuvieran más oportunidades que las que tuvo mi madre. Es de justicia.

El Mundo No Es Plano, Es Pequeño

2008-01-24T22:17:00.000-06:00

Hoy me enteré que un economista del Banco con el que me llevo bien es el marido de la jefa del COPCA en Washington, que mi amigo Galo conoció a esa mujer cuando llegó de periodista acá hace un par de meses -y me habló de ella-, y que ella a su vez me comenta que conoce a unos cuantos compañeros y amigos argentinos que dejé en el BID en verano. A su vez, unos chicos que componen la sangre joven de los socialistas aquí me comentan que la conocen, y una amiga que llega de Madrid ahora a trabajar en el banco y con la cuál estoy implicado en un proyecto de investigación colectivo que financia la secretaría iberoamericana de Madrid, es también amiga (y temporalmente se aloja), de este amigo socialista que comento.

Cuando pensaba que ya lo había visto todo por un día, me refugio en el gym a las 8. Allá me encuentro en los vestuarios con un amigo brasileño-japonés que conocí en una fiesta. Me comenta que ha visto en mi Facebook a Alex Paredes, y que no se puede creer que sea amigo mío (y becario Caixa!). Resulta que lo conoció hace unos años cuando colaboraba para la OEA.

¿No es el mundo un pañuelo?

¿Donde estará mi Mojo?

2008-01-21T17:27:00.001-06:00

Trato, creo, sueño, salto y llego; salto y me caigo; salto y me subo, como así salto y me lastimo.

Camino con la frente en alto, camino sabiendo que nadie me detiene, pero deseo que lo hagan. Camino mirando al frente, pero deseo encontrarme con esa persona que me doblegue la mirada.

Me reformulo más de una vez las situaciones, y no pregunto por el ayer, no pregunto dejo que me cuenten. Me pongo en la piel del otro, "¿dónde estás, orgullo?".

No lloro por lo que perdí, ni tampoco por lo que no disfrute. Prefiero recrearme en una sonrisa inconsciente rememorando los buenos tiempos. Pero en tardes como hoy, me pregunto, "¿dónde estará mi mojo?".

"Una Amenaza de Bomba Obliga a Cerrar el Banco Mundial"

2008-01-18T00:55:00.000-06:00

Así abre la notícia de la Vanguardia, Reuters y otros medios... A mi se me dibujó una sonrisa al escuchar la notícia de boca de uno de los portavoces de la nueva sede del PSOE en Washington mientras manteníamos nuestra reunión inaugural. Ambos trabajamos en el Banco, apenas dos manzanas de donde nos encontramos. Y la amenaza significa que mañana no tendremos que ir a la oficina. Macro puente.

Horas después, mientras cenaba con unos amigos, me puse a pensar sobre la situación. ¿Cuántas veces el motivo para saltarse las obligaciones ha sido "amenaza de bomba"? Esto, que aquí lo tenía tan integrado como algo normal que ni me sobresaltó, en España me hubiera parecido inconcebible y motivo para llamar a mi familia.

Es sorprendente como cambian las perspectivas.

¿Cuando empezó todo?

2008-01-15T11:35:00.000-06:00

Se levantó temprano, aún resistiéndose a abandonar el cálido refugio bajo el nórdico, y la compañía, y el abrazo. Afuera, otro día más de trabajo, tan frío y federal como el primero, pero cargado de promesas y posibilidades. Andó hacia el baño, sin apenas ropa. Abrí ligeramente los ojos y me quedé mirando, viendo como el vapor de la ducha comenzaba a invadirlo todo.

Existen determinadas personas a las que les brillan los ojos, que cuando hablan sonríen, y cuando sonríen, realmente lo sienten. Y esa sonrisa expresa una serenidad del alma, conformismo con la existencia, y la cerebralidad suficiente para escapar de esa jaula de cristal que son las obsesiones. Respecto a personas, trabajos, éxitos o manías. Esos afortunados a los que nada de lo humano parece afectarles negativamente, tienden a ver el vaso medio lleno (de ginebra), a "estar" cuando los demás tienen la mente en otra parte, a "ser" ellos mismos. Dedican menos tiempo a autoanalizarse que la mayoría de la gente, porque la conciencia de si mismos se ha difuminado en una conciencia más amplía de lo que les rodea. Y así, rara vez tienden a analizar sus problemas como una cosa que les afecte sólo a ellos. Una manera como cualquier otra de relativizar las cosas y dar un salto adelante.

El agua de la ducha paró, con el típico chirrido, devolviéndome a la realidad. Para entonces, yo ya estaba anudándome la corbata. "No pega nada con esta camisa, Álex". Pero como decía Cary Grant, "Mi padre solía decir, 'Déjame verte a ti y no el traje. Eso debería ser secundario'". Y al poco rato, varias dosis de realidad invernal y trabajo washingtoniano: los baggels recargados, las americanas negras largas estilo FBI, la prensa política y las banderas de barras y estrellas y águilas sobre fondo azul ondeantes sobre orgullosos edificios de oficinas acristalados que marcan, aquí sí, el poder real de la nueva Roma.

En estos días neorromanos sigo sintiéndome confuso acerca de todo, pese a tener las cosas más fáciles que nunca. Debe de ser algo muy propio de una sociedad que se deja corroer por las apariencias, la búsqueda perpétua de un hedonismo que se nos escurre entre los dedos de la mano, la falta de certidumbres de la que en alguna proporción si gozaron nuestros padres. Se nos pidió explorar y conquistar un nuevo mundo, desconocido y temido por la generación anterior a la nuestra, y se nos acusa ahora del caos y confusión al que nuestros cuerpos y mentes, liberados de las cadenas de la sociedad tradicional, se han arrojado desenfrenadamente. "No sabíamos, señor juez". "La vida no trae [ya] un manual de instrucciones". Y todo, sin la mirada inquisidora de la extinta sociedad tradicional, se torna una búsqueda incansable de la experiencia, del ser mayúsculo, aunque sin un objetivo claro. Y como somos portadores genéticos de los valores que nos inculcaron, en algún punto nos detenemos y preguntamos: "¿Por qué, cuando empezó todo y qué diablos hago aquí? ¿Alguien sabe qué camino seguir? ¿O deberemos perder la esperanza en el nuevo hombre liberado, que tan pronto confunde la libertad con hacer daño a los otros?". La respuesta fácil es demasiado pesimista para que la aceptemos. Y mucho menos, los hombres con la mirada brillante y la sonrisa serena.

Elecciones de Marzo: la Campaña en... EEUU

2008-01-12T17:25:00.000-06:00

Un signo de cómo cambia la figura del emigrante o expatriado español es dónde están haciendo campaña los políticos. Si tradicionalmente Argentina o Venezuela eran visitas obligadas, allá donde iba la antigua emigración, ahora el punto de mira de los partidos ha virado en nuevas direcciones, y una de ellas es EEUU.

Sonará raro, pero desde hace dos semanas los socialistas han formalizado los contactos personales que previamente existían, y han fundado sedes en EEUU. Ya existe un PSOE-Washington y un PSOE-New York, como anteriormente se adelantara el PP en sendas ciudades. La presencia de Aznar y Rato, especialmente en la capital americana, mediante cenas y actos, fraguó una inicial agrupación de nuevas generaciones, que luego se formalizó como agrupación de partido. Algo similar sucede ahora con el PSOE.

De entrada, los partidos tienen razones potentes para asentarse en EEUU (y es extraño que no empezaran antes). Sólo en el área metropolitana de Washington, 7.000 españoles trabajan, muchos vinculados a organismos internacionales o grandes empresas, según apunta El Mundo. La cifra en Nueva York es superior: sólo contando los inscritos en el consulado, eran 15.000 en 2006. En total, los consulados españoles contabilizan 50.000 españoles en EEUU, a los que hay que sumar una enorme cantidad de estudiantes y visitantes de largo plazo que no están registrados. Huesca, Soria o Teruel tienen menos población, por ejemplo.

La segunda razón, mucho más sutil, es que del mismo modo que hay que hacer lobbying en Bruselas, es bueno también hacerlo a esta orilla del Atlántico, sede de la primera potencia, pero también de organismos como la ONU, el FMI, el Banco Mundial, la OEA y tantos otros. Socialistas y Populares tratarán seguramente de acercar posiciones con los Demócratas estadounidenses.

(C) 2008. Este post se publica simultáneamente en La Moqueta Verde.

Salarios en el FMI y el Banco Mundial (IV)

2008-01-11T15:41:00.000-06:00

Hoy la prensa española, o más bien sus comentaristas, se escandalizaba porque Rato ganará 200.000 Euros anuales tras ser contratado por el Banco Santander. Es decir, unos 16.600 Euros al mes.

Las comparaciones se hacen odiosas cuando uno debe pagar una hipoteca y plantearse tener hijos sin salir del agujero del mileurismo, en la mayoría de casos. Y molesta a los comentaristas, especialmente, porque Rato no ha sido un empresario más, ya de por sí muy mal vistos en la piel de toro, sino porque proviene de lo público y a ese ámbito le debe su fama, popularidad y capacidad de acceso a personas e información. De algún modo, sienten, ese hombre se aprovecha de nuestro voto pasado para hacerse de oro.

Sin embargo, el salario de Rato no es nada del otro mundo, cuando uno examina qué es lo que se cobra por los sitios que el exministro de economía frecuenta. De acuerdo a los datos públicos del Banco Mundial, el último mono, también llamado consultor temporal de corto plazo (short term temporary consultant) viene cobrando un mínimo de 4.400$ al mes y un máximo de 25.300$ mensuales, dependiendo de si acaba de salir de la universidad con cero experiencia o ya acumula años en el tajo y títulos destacados. Los monos superiores en la jerarquía animal cobran, obviamente, más que eso y con caramelos paralaborales estupendos (seguro médico, plan de pensiones, etc). Cosas de los que son "staff".

Y sin embargo, qué extraño este mundo, segmentado en pompas de jabón donde las percepciones sobre lo que es un salario justo son tan diferentes de una a otra. Nunca terminará de asombrarme la capacidad de los humanos para obviar que su experiencia personal no es necesariamente lo normal. O para olvidar tan rápidamente lo afortunados que son (cuando lo son)...

Notas Personales

2008-01-10T16:29:00.000-06:00

2007

Bueno, bueno. 2007 fue un año estupendo: el mejor que he vivido hasta ahora. Regresaba yo de España a EEUU, donde hacía de visiting scholar en Yale, con ganas de cambiar lo que había sido una dura aclimatación inicial. Había sido un shock: una ciudad muy pequeña, inviernos duros, peatón en un mundo de coches, y los obstáculos culturales y lingüísticos clásicos, amén de la morriña propia del emigrante. Como dijo Irenka, fue muy bueno espabilarse y querer cambiar las cosas a partir de Enero. Casa nueva, compi nuevo, amigos nuevos, otro enfoque, más compromiso académico, gimnasio casi diario y hasta una historia sentimental interesante. De ahí a Mayo fue todo como la seda, entretenido y productivo.

Luego llegó Junio cargado de nuevos proyectos: mi tiempo de interno en Washington, en el Banco Interamericano de Desarrollo, fue también el tiempo en que me mordería el gusanillo vocacional del Desarrollo. Pero para reconstruirnos tenemos que deconstruirnos. Así que el cambio de enfoque requería un cambio de geografía, y por ello también de amistades, de casa y de planteamientos vitales (¡y "amorosos"!). Llegó Septiembre, el necesario break en España, y la intuición de que todo (mi investigación, mi felicidad, mis rutinas) tenían mucho más sentido allá en el Distrito de Columbia que en un New Haven que iba agotando lo que en todos los sentidos podía ofrecerme. Mi directora de tesis asentía. Y así las intuiciones se convierten a veces en realidad, y surgió la oportunidad de colaborar con el Banco Mundial. "A Drim Com Tru". Break de invierno en España y ahí me teníais la noche de Año Nuevo, de nuevo con gripe, en la cama, delirando. Un final extraño para un año lleno de cosas geniales.

2008
Sin demasiado tiempo para la nostalgia en la lucha contra la fiebre, no me dió tiempo a recapitular como cada año qué había pasado y cómo podía hacer del siguiente año un lugar mejor donde vivir. Así que me toca hacerlo a posteriori...

Para empezar, hice una lista de promesas y creo que se perdieron en alguna maleta (así ya tengo una excusa para no cumplirlas). Pero incluían los típicos propósitos de más ejercicio y menos comida insana, y más productividad y menos procrastinación. Vamos, la batalla perdida de siempre. Pero lo que sí puedo es anticipar más viajes este año (a cuento de un par de proyectos de investigación, ¡a varios países latinoamericanos!), el fin de mis sempiternas deudas, más contacto con la familia, y espero que en el proceso gane un dedo más de madurez, que buena falta me hace.

No hay que quejarse.

Flickr Calendar: 365 Photographrs, 365 Days

2008-01-04T14:56:00.000-06:00

A picture of mine was featured in the Flickr Calendar 2007. Exactly in the 02:08 minute.

Back to 1993

2008-01-03T04:58:00.000-06:00

Back to home. Back to the family. Back to my good old room. And the dirty box full of analogical pictures. :)

Back to 1993...

(I´m the one in the middle. The "island" at the end is Gibraltar, the British Rock in Southern Spain)

- More time-traveling, here

Spain New Year's Eve Advertisements

2008-01-01T16:36:00.000-06:00

There are two traditions in Spain when it comes to New Year's Eve. The first one is to eat twelve grapes as a bell is jingling in Madrid's main square at midnight. You guarantee twelve months of good luck if you eat them on time.

The second tradition is to guess the last advertisements of the year to appear in the public tv channel, always three of them. This year I said: "a bank, a car company and coca-cola". And, exactly, La Caixa ("Obra Social"), SEAT (the national car-maker) and Coca-cola appeared in front of us as the year came to an end.

Since I had memory, Coca-cola was one of the latests ads of the year, but never the final one. For third consecutive year, tho, La Caixa Obra Social got the prize. It paid 12.000 Eur's per second, in a 20-seconds spot. A massive amount of money spent in advertisement now that we have so many channels. Compared this 240.000Eur spot with the second most expensive one: 64.000 in a private channel.

Anyhow, it´s a beautiful spot, with one of the most awesome songs ever. I feel proud of being one of the 20 millions benefiting from the social work of La Caixa (in my case, in scholarships to study abroad!)... so, for so many dreams coming true... THANKS guys!

But, interestingly, this tradition is reflecting which are the economic forces driving Spain in every specific year. In this one, after the housing market burst, the usual institutions (national banks, foreign-owned national old industries and foreign corporations) are driving the Spanish economy. Everything too much traditional for a globalized world

Conversations Sotto Voce (III)

2007-12-25T19:33:00.000-06:00

- What do you look for in a relationship?

- Well, it´s hard to say in few words, but... let´s try... someone with charisma and also sexually compatible. The first point is decisive, though.

- Charisma?

- Uhm, I suppose that happiness is a kind of state in which your acts are coherent with your ideas. When you are coherent with your thoughts, you tend to become what you think is right or worthy. And this feeling of constant coherence, whether or not you fail achieving this goal, is what makes you happy for real. It´s a kind of constant euphoria.

Said that, people feel a terrible attraction by charismatic people, under the previous definition. They want to follow the kind of freedom they enjoy, the carefree expression of their unique beings, etc. They represent what everybody wants to be. Happy, unique individuals.

Yeah, that´s what I think I am searching for, unaware of. Someone just like me.

Bartender in Hollywood (II)

2007-11-30T14:41:00.001-06:00

I can´t stop feeling myself like a bartender who just arrived from Arkansas to Hollywood, chasing the dream of becoming someday a film star.

But instead of L.A., it´s D.C. :)

Washington Institutions (I)

2007-11-20T18:56:00.000-06:00

I´m gonna change the focus of this blog. It´s gonna be still a selfish approach to myself, yeah, but I understand that this is not going to be interesting for a majority.

In the last half a year, I have been stepping in every single international institution in Washington. The experiences inside those vast complexes (the World Bank, the IMF, the Inter-American Development Bank, to just cite the well-known) have been amazing. Many prejudices fell, others were confirmed, but the experience is being awesome and I think it´s worth to share.

Let the next posts deal with the hot topics those big institutions of global rule are dealing with, the working of the big machines, the gossiping in the international scene, and let me to draw how I think our future is gonna be in this rock floating in the space. Yeah, my secret dream was to be a fortune-teller, like any economist/political scientist proud of such a name. :)

¡Al fin! PhD Comics Viaja a España

2007-11-16T20:08:00.000-06:00

Lo mejor: la fiesta de cumpleaños que dura 8 horas (¡qué grandes las tradiciones ibéricas!) y la conversación durante la fiesta:

- "Our King is Useless" (lit. "un inútil", seguramente)
- "But we love him anyway!"

El "Dream Team" del PSOE

2007-11-13T23:58:00.001-06:00

Menudo jugadón. El PSOE está preparando su programa electoral para 2008 y ficha a varios tops de la economía (Joe Stiglitz), relaciones industriales y globalización (Torven Iversen), medio ambiente (Wangari Matthai), energía nuclear (Helen Caldicott) y cambio climático (el barón Nicholas Stern), política educativa (Marie Duru-Bellat), economía europea (André Sapir), Cambio tecnológico y científico (Jeremy Rifkin), ciencia política (Guillermo O´Donnell y Wolfgang Merkel), economía del conocimiento (Maria Joao Rodrigues), republicanismo cívico (Philip Pettit), e incluso lingüística aplicada a la política (George Lakoff).

En total, tres nóbeles y varios especialistas que realizarán aportaciones en los comites sectoriales o revisarán las propuestas temáticas que presente el PSOE para reformularlas. Lo más interesante de todo esto, casi, es fijarse en los temas estrella de su programa:
(1) economía globalizada (post-Solbes),
(2) medio ambiente y cambio climático,
(3) educación, i+d y economía del conocimiento,
(4) todo esto barnizado y presentado con el ingenio de los politólogos y los lingüistas políticos.

¿Impresiones?

"Ante la ignorancia...

2007-11-07T14:12:00.001-06:00

... el petulante responde haciendo broma de la falta de conocimiento o de las carencias en la expresión. El inteligente escucha, trata de entender cuál es el punto" (Pep, 6/11/07)

The Day I Became a "PhD Comics" Character

2007-11-05T21:31:00.000-06:00

Today I became one of those PhDComics characters. I was so pleasantly working at home, gathering data and finding sources for the dissertation, when I received an email from my fellows at NYU telling me about a job talk close to my research topic ("Taxation in Latin American Democracies").

1.) I downloaded the paper, and then I saw the title:

“Inequality and Redistribution Across Two Centuries: The Path-Dependent Politics of Taxation” (in Latin America)

2.) I ran downstairs in panic. I tried to breath. I walked upstairs again. I then started to read the paper, almost half a dissertation (if not entirely one).

3.) I remembered from PhD Comics what to do in this kind of situations. So I grabbed the paper and started to read it. It was pretty interesting. It was pretty close to my findings, to my approach. Probably we drawn the same expectations about the data from the same literature. We had similar intuitions. We both shared that pessimistic-but-try-to-solve-the-puzzle-please approach to the source of inequality in the continent. I read more and more the masterpiece...

4.) I checked the conclusions... They were quite strong, but leaving a loooot of room

5.) Then I imagined potential solutions for our overlapping... ;-)

6. And I also learned the lesson! :-)

Before and Now

2007-11-03T18:25:00.000-05:00

When I was a kid, I wanted to:

- Learn how to make friends easily and stopping being so shy,
- Travel to the places I fantasize in the World Atlas.
- Be a Scientist.
- Be Stronger.
- Help Others.
- Design Games and VideoGames.

Twenty years later, I´m proud about:

- Being able to make new good friends easily. They are the best treasure I have.
- Being traveled to 220 cities, and lived in 4 different countries and three continents.
- Being kind of (social) Scientist.
- Helping others when I can.
- That nice, simple videogame ("Asteroids 2.0") I coded when I was 13, and about being senior editor in a videogames magazine some years ago.

But still... I´m weak. :P

Microsoft Effect on Facebook

2007-11-02T09:49:00.000-05:00

Maybe it´s totally random, but since Microsoft acquired a 1.5% stake on Facebook, the popular website is down or failing a lot.

"Where Do You Want To Go Today?"

Día de Muertos

2007-11-02T08:28:00.001-05:00

La fiesta del 2 de Noviembre en México
Fotos: Fukubi

Euro - Dollar = 1,45

2007-10-31T14:42:00.000-05:00

Desde que alcanzara la paridad (2003), el euro ha ido escalando posiciones respecto al dólar en tendencia constante. Durante 2004 y 2005, se produjeron grandes variaciones, con intervenciones de la Fed y del BCE que invertían de raíz las devaluaciones del dólar.

Pero desde 2006, esos altos y bajos se han transformado en una constante carrera del dólar hacia el 1,5. Si la tendencia se mantiene (déficit en EEUU, diferencial de tipos de interés entre Europa y USA, etc), alcanzará esa barrera mental en febrero o marzo de 2008.

Para los que cobramos en dólares pero pagamos en euros, estamos planeando ir al sastre a hacerle más agujeros al cinturón. Pero oh, vosotros afortunados que cobráis en euros, ¿a qué esperáis para saquear las riquezas de EEUU en todas sus formas?

Ejemplos de cosas que se pueden comprar desde España a precios de saldo, incluyendo envio:

USA España (producto idéntico) Ahorro
IPOD 30 GB Video 165 Eur 190 Eur 13,2%
Bloc Party CD 11,73 Eur 17,75Eur 34%
Piso 70m2 2habs ext 240.000Eur 400.000Eur
en barrio bonito (40 mill) (66,5 mill) 40%
Washington Madrid

Dónde comprar:
- CD, Libros: Pricenoia (Amazon internacional)
- Todo: Ebay, Craigslist
- Propiedades: Zillow
- Electrónica: en la páginas específicas de cada web, o a través de Google Checkout

Luckily, Israel is a Democracy...

2007-10-30T13:18:00.000-05:00

Israel delays the energy cut off in Gaza

The Supreme Court requires an explanation from the Government about their plans to avoid an humanitarian crisis in the Gaza Strip.

El Mediterráneo Se Seca

2007-10-29T23:33:00.001-05:00

En un brillante post, en RealClimate ("Climate Science from Climate Scientists") han hecho un cálculo sobre si el cambio climático está detrás de las sequías que han asolado el pasado verano la costa mediterránea, provocando incendios en Grecia, cortes de agua en toda Turquía, y precipitaciones un 50% inferiores en varios países, incluido Marruecos.

La explicación a descartar en su estudio es que se deba a otras causas (malas prácticas agrícolas, por ejemplo, o un año excepcionalmente seco).

Sus resultados son bastante deprimentes. En menos de 20 años, el sur de Europa y toda la vertiente mediterránea se desertificará, por pequeñas variaciones en la Oscilación Noratlántica ("el anticiclón de las Azores"). El Calentamiento Global de origen humano está detrás de esa variación, y la evidencia empírica que muestran es decisiva: no se trata de una tendencia cíclica, sino de constante calentamiento y sequedad en nuestra región.

Aprenda a ser hombre...

2007-10-29T07:54:00.000-05:00

(Mauro Entrialgo en Público)

Adams Morgan

2007-10-28T22:42:00.000-05:00

(I love my hood... me encanta mi barrio)

Lecciones del día

2007-10-28T22:33:00.001-05:00

Hoy he aprendido:

- Que los bocadillos de hummus con feta y ensalada, además de estar de muertes, cuelan como vegetariano.
- Que por más que hayas montado muebles ikea, siempre te acabas dando cuenta de que "va al revés" cuando ya has enroscado todos los tornillos.
- Que el pastel de calabaza es rico.
- Que argentina por fin tendrá un presidente (a) capaz de mirar en una sola dirección.
- Que no hay mal que por bien no venga, porque nunca es tarde si la dicha es buena, y más vale prevenir que ciento volando.

¡Es Halloween!

2007-10-28T05:47:00.001-05:00

Cuando sonrías... siéntelo de veras...

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eSnips Social DNA

(y sé feliz!)

41.577

2007-10-26T16:08:00.000-05:00

"Pedí a los médicos nazis que no me destrozara del todo[...] Luego le mataron a él también".

Soledad

2007-10-25T23:23:00.001-05:00

, originally uploaded by lucy_nka.

En la ciudad del poder, la ambición se huele en cada esquina. En los trajes, en las miradas apresuradas, en la información privilegiada, y cómo no, en las opiniones firmes sobre cualquier tema del que se sabe poco o nada.

En esta ciudad, lo americano se diluye en lo cosmopolita, porque a este rompeolas llegan soñadores y viajeros de mil puertos distintos. Y eso les hace parecer menos yankees. Pero, al final, en esta ciudad donde se firman tratados, conceden préstamos y se diseñan planes de ajuste al mundo mundial, la gente no está mucho menos sola que en otras ciudades del subcontinente disney.

Ni los abogados de Harvard, ni los periodistas de Nueva York, ni los estudiantes de Georgetown que devoran ávidamente en los buses el último ejemplar del Economist escapan a esa inercia tan american de tener muchos contactos y pocos amigos de verdad.

Qué suerte no contarme entre ellos.

Joie de Vivre

2007-10-24T23:32:00.001-05:00

Dansons, originally uploaded by Églantine.

Life shrinks or expands in proportion to one's courage. Watch your thoughts, because they become words. Choose your words, because they become actions. Understand your actions, because they become habits. Study your habits, to fulfilling your needs, wants and desires.

Anonymous (read on the net: 10/24/07)

Veranillo del Membrillo

2007-10-09T13:58:00.000-05:00

Washington. Mediados de Octubre. 33º. Humedad alta. Mosquitos. MecagüenAlGore.

Mañana partimos IU y yo hacia la Gran Patata, camino de New Haven y la boda de Roger y Vicky.

Esperando a los bárbaros

2007-08-30T10:28:00.001-05:00

Porque se ha hecho de noche sin que lleguen los bárbaros
y algunos que han venido de la frontera
van diciendo que ya no existen bárbaros.
Y ahora, ¿qué será de nosotros sin bárbaros?
Esta gente eran de algún modo una solución.
Konstantino Kavafis

In english

Taxes in a Globalizing World

2007-08-23T10:49:00.000-05:00

Yesterday I went up to the Research Department at the Inter-American Development Bank to meet with the Principal Adviser. I was reading their preliminary paper about the political economy of taxation and I had plenty of suggestions and ideas about their work. No surprises: it's my topic.

So I was talking to them about how to improve the paper. My intention was to drive them to the realm of political science, tempting them with seductory spatial models to explain the median voter preferences. I was listening to their reactions, when "por el rabillo del ojo" I just noticed that, from the wide windows of that office, I had a magnificent view of the White House, just 70 meters away.

I love this feeling: being on board, on the top of the world. Aunque sea el ultimo mono.

Closing Ranks Against The Barbarii

2007-08-21T23:08:00.000-05:00

Essex, UK
Your topic, if I understood it correctly, though, sounds interesting, yet tricky. Given the special and close relationship between government and financial elite, how can there be not an enormous amount of control on the latter's part? And how can any government effectively act upon this?

Washington, DC
I remember a brilliant book by Lieberman (2003), comparing Brazil and South Africa. The question was, more or less, why do we observe such different patterns in taxation in two so similar countries (development, racial issues)? The author is especially intrigued by the presence of a strong income tax in South Africa. Supposedly, the white high class in South Africa would have been fighting that kind of pro-redistributive tax from the very beginning, as the wealthy did forever in the unequal Brazil. The guy went back to the past to analyze the circumstances in which the income tax emerged in South Africa (basically it was a "tax to the white citizens" to finance the apartheid system!!!). The wealthy-white conceded to pay it in a voluntary and systematic manner because, basically, they needed a strong state protecting the Apartheid system. So, when Mandela & cia brought democracy to South Africa, early in the 1990s, a strong and capable tax administration was at work, and the fiscal laws were in effect, and the taxpayers were registered and paying their due taxes.

Wars and deep economic crises generated special circumstances in which people is willing to accept and to pay income taxes to avoid the disaster. This was the case in the USA and many European countries. But still, these punctual explanations shall be fitted in a general framework in which people react to different circumstances and calculus (transfers-taxes, etc).

Essex, UK
Isn't it amazing to what extent people are willing to make sacrifices if only the constructed common cause appears to be strong enough? In the case of my beloved yet troubled birthplace (South Africa) it does not come as a big surprise that the white 'racial' community was willing to chip in to keep the other groups in their place which was a tremendously expensive endeavor.
Over the past years I have been watching the 'Western Civilization' close ranks against the contemporary Barbarians or terrorists in a futile attempt to buy a heightened sense of security at the price of civil liberties - a rather dear price, if you ask me. People never cease to puzzle me.

"Do You Need A Ride?"

2007-08-03T09:00:00.001-05:00

A veces despertarse puede ser un desastre, pero la vida puede echarte una mano:

Como de costumbre, apuro demasiado antes de salir de casa y me toca acelerar el paso antes de que el autobus asome su hocico por la calle, indicandome que tengo exactamente 8 segundos para llegar a la estacion si quiero tomarlo. Esta vez estaba demasiado lejos... Pero aun asi corri.

Esquivando a un senor que casi atropello; haciendo una pirueta por encima del coche de policia, para susto del guardia come-donuts que a dentro se desperezaba. Y cuando casi alcanzo la puerta del autobus, que se iba cerrando, veo la cara del conductor, tensa, acelerando. Y me quedo atras. Mis labios sueltan un fuck you, la mar de natural (sere ya medio gringo?). Miro al suelo.

El sol aprieta. Asi que me dispongo a caminar los 7 bloques (antes "manzanas") hasta la entrada de metro. Pero un vehiculo para a mi lado. Treintaytantos, afroamericano, en una SUV, y seguramente, por las manos con manchas de pintura, de profesion pintor (como mi padre, de brocha gorda). "Do you need a ride? You can catch still the bus. Jump in!". Y tres manzanas (esta vez si) despues, el conductor del autobus se las tuvo que ver de nuevo conmigo. :-)

Awesome!

El iPhone y los Apple Zombies están de Moda

2007-07-24T20:22:00.001-05:00

El Nasdaq pierde dos puntos hoy, entre otras razones por las noticias llegadas desde AT&T sobre el fracaso en el lanzamiento del iPhone. Las estimaciones más conservadoras esperaban vender más de 500.000 unidades en los dos primeros días, y el número de activaciones se redujo a 190.000. De hecho, no ha habido problemas ni colas para la adquisición de iPhones estas semanas. Y eso que Steve Jobs quería hacerse con un 1% del mercado mundial de móviles en 18 meses (eso son 10 mill. de celulares). Y a este ritmo con muchísima dificultad lo alcanzará, para regocijo de finlandeses (Nokia) y sueco-japonses (Sony-Ericsson).

¿Por qué el iPhone no ha arrasado?

Toca especular, pero fundamentalmente hay tres razones de peso a tener en cuenta: el precio, la tecnología desfasada y lo que se conoce como el 'brand power'. Empecemos por la última, para ser justos.

Comprar hoy un iPhone supone atarse dos años a AT&T (antes Cingular), el antiguo monopolio yankee de las telecos, y no se trata de una compañía que tenga muy buena reputación. Especialmente en ciertas zonas, la cobertura será mala, con lo que se descarta a toda esa población. Por otro lado, el mercado de gente con móvil de contrato (o la posibilidad de suscribirlo) es pequeño en EEUU: conseguir un móvil con contrato supone pasar el terrorífico "credit check", y éste no lo pasa la mayoría de gente que no tiene un buen empleo o es demasiado joven. Eliminada también esa porción del mercado potencial, queda toda esa gente con móvil de contrato que querría tener un iPhone, pero está vinculada a su actual compañía (que no sea AT&T) por un periodo de 2 años o menos, durante el cual no puede irse sin incurrir en altos costes. Lo que te queda es un mercado bien reducido de potenciales clientes en los primeros meses.

El segundo asunto está relacionado con la tecnología que el iPhone ofrece. Imaginen al potencial comprador de un iPhone. Será alguien encantado de antemano con la tecnología y usabilidad de Apple, y seguramente ya tendrá un iPod de gran capacidad. Si se trata de alguien capaz de gastarse 700$ por el cacharrito y ya posee un iPod, es bastante probable que también posea un móvil de ultimísima generación, ya sea de Nokia, Motorola u otra marca de renombre, que desde hace 2 años ya hacen las cosas que el iPhone puede hacer. Total, no le compensa dejar su iPod y su supermóvil por el nuevo iPhone.

El último asunto es el que a todo buen economista le interesa: el precio. Un iPhone (con contrato de 2 años asociado) no es una ganga. Por la tecnología y experiencia que te puede ofrecer, el coste es demasiado elevado. Existen ordenadores portátiles mucho más baratos que un iPhone, y esta barrera psicológica de 600-800$ va a detener a muchos compradores.

Con esta combinación explosiva de factores, no es de extrañar que no se hayan cumplido las optimistas expectativas del iPhone. Y aunque por nuestro análisis se deduce que en el medio plazo el ritmo de ventas de aparato de Apple mejorará (según se vayan liberando usuarios en otras compañías, o el iPhone deje de estar asociado a AT&T), es bastante improbable que Apple consiga colocar 10 millones de iPhones para diciembre de 2008.

¿Pero por qué generó tantas expectativas?

Es algo que siempre sucede con Steve Jobs y sus productos. Este tipo es lo que los americanos llaman "bold", atrevido. En la wikipedia lo definen muy bien: Jobs es un "campo de distorsión de la realidad" andante. Para lo bueno (iPod, Pixar) y para lo malo (NeXT). Consigue poner grandiosidad a lo que hace, su ejemplo inspira y su perfeccionismo y originalidad rompe esquemas, al más puro estilo Shigeru Miyamoto. Y esto ha tenido dos consecuencias: inflar siempre muchísimo las expectativas respecto a sus productos, y crear una generación de Apple zombies que viven sometidos a la Apple dependencia, incapaces de mirar fuera de la manzana por si el mercado pudiera ofrecerles mejores alternativas en calidad y precio (vease foto lateral de estos elementos en una Apple store).

El iPod Shuffle no era el salto espectacular que nos quiso vender, sino un iPod simplón diseñado para abuelas tecnófobas. Pero el iPod supo conjugar todas las lecciones de otros creadores de MP3s y la estética Apple de una manera que lo hizo hegemónico muy pronto. Porque si algo consiguió Jobs es asociar la marca Apple (siempre excesiva en el precio) con prestigio. Y si algo sigue atrayendo a los compradores del iPhone es poder lucirlo en el club de moda, el trabajo o andando por la calle: es un bonito ladrillo de colores con muchas funcionalidades wireless y musicales.

¿Quién se puede resistir a la magia de Apple?

My Own Private Washington

2007-07-15T12:55:00.001-05:00

Ya hace seis semanas que llegué a DC. Para mi ha sido una eternidad muy agradable. Creo que he hecho más cosas en seis semanas que en todo el semestre pasado. Me siento muy vivo y activo y es una sensación placentera que echaba mucho de menos.

Pero a lo que ibamos, lo mejor de Washington ha sido descubrir la ciudad. En el mapa de arriba he marcado mi "ciudad", los sitios que me gustan más, y que hacen de DC una visita obligada amén de la Gran Patata:

DUPONT CIRCLE _ Que decir de Dupont? Yo ya hasta tengo una camiseta de Dupont Boy, del tiempo que paso ahí. Llegué una mañana y me pareció una glorieta insulsa. Pero es descubrirla en la tarde y noche cuando Dupont te muestra su magia de bandas callejeras de jazz & blues, de jovenes leyendo libros sobre la hierba (o amándose), de enormes librerías de segunda mano, de locales abarrotados de funcionarios del gobierno, de funcionarios internacionales, de casuales y turistas celebrando el gran invento de la ciudad para el mundo: la Happy Hour (la Navy lo inventó, pero vaya, la base está aquí). Es una plaza que nunca duerme, y la continuación norte y sur de la Connecticut Avenue, así como la zona del Embassy Row, tienen una densidad enorme de restaurantes, clubs que abren hasta el amanecer, empanaderías, bares de deportes, avenidas parisinas y embajadas neoclásicas y rococós. Desde ahí y hasta el área de la Calle 17 y sus aledaños, un pequeño soho o chueca para la enorme comunidad gay de la ciudad.

LOGAN CIRCLE _ Es la nueva versión, más señorial, más tranquila (o menos bulliciosa, según se mire) de Dupont. La misma oferta a pequeña escala. A veces se necesita algo así.

ADAMS MORGAN_ Ni la Gran Vía madrileña a las tres de la noche se compara con lo exagerado que es Adams Morgan a la hora de cierre (si, triste, a las tres). Es un barrio "gentrificado", que mezcla lo multicultural gafapasta de una manera excelente con el urbanita medio. Terrazas sobre los edificios para admirar desde las alturas DC mientras degustas un buen café al atardecer. Cafés donde perder horas con el portátil y un trozo de tarta. Tiendas de ropa de autor que ni él mismo se pondría, o sí. Es como un malasaña o born-raval de baja intensidad. Por eso me gusta.

U STREET_ Que decir de la calle donde Duke Ellington tocó por tantos años, una de las cunas del Jazz en el mundo, resumida en 10 manzanas que siguen la U Street. Está plagada de locales de Jazz, pinturas en las paredes de Jazzistas prodigos de la ciudad y restaurantes etíopes. ¿Quién da más?

El MALL_ El "national mall" no es un supermercado muy grande lleno de banderas, para mi sorpresa. De hecho, comprar es de las pocas cosas que no se puede hacer allá. El memorial de Lincoln (y de todas las guerras de EEUU), el gran Obelisco dedicado a Washington, la Casa Blanca y el Congreso componen una T invertida llena de jardines, esculturas, museos de la Smithsonian Society y vistas espectaculares. Es el sitio perfecto para pasar un domingo vegetando, haciendo jogging, tomando el sol, compartiendo un rato con los amigos.

CHINATOWN_ Una versión un poco fake de cualquier otro chinatown en EEUU (de hecho, es muy reciente) pero que le sirvió de excusa al alcalde demócrata para "aburguesar" el area circundante, muy decrépito. Ahora es un reluciente barrio turístico, donde los restaurantes del chef español José Andrés causan furor (tiene uno español de tapas llamado Jaleo, muy bueno; y un greco-turco al lado que no está nada mal para probar mediterráneo en sus diversos sabores).

GEORGETOWN y sus canales es como un bello pueblito que fue industrial y ahora es, simplemente, bonito. Tiendas aquí y allá, restaurantes, y la vida universitaria, como todo en DC: a medio gas entre tranquilidad y bullicio.

En conjunto, una ciudad de bonitos contrastes, de un ritmo más pausado que las megalópolis, muy demócrata, muy acogedora, donde nadie es de aquí pero nadie se siente un extraño. Y eso hace que las rígidas estructuras sociales se desvanezcan, especialmente entre españoles...

Aquí el mismo mapa, pero a través de mis ojitos.

El Futuro No Es Lo Que Era

2007-07-15T12:27:00.000-05:00

El Mundo, Julio de 1998:

Renfe ofrecerá un AVE Madrid-Barcelona en dos horas y media cada 15 minutos

Según la empresa, arrebatará dentro de 5 años más del 50% del mercado a las líneas aéreas - En pocos meses convocará un concurso de casi 100.000 millones para adquirir locomotoras y vagones

Enlace

El Periódico de Cataluña Julio de 2007 (9 años después):

El AVE llegará a Sants con la vía puesta pero la estación patas arriba

La estación de Sants lleva tiempo patas arriba por las obras del AVE. Y lo seguirá estando cuando el tren llegue a Barcelona en diciembre, si se cumplen las previsiones que, en este caso sí, mantiene el Ministerio de Fomento

Enlace

¿Me quedo?

2007-07-12T18:18:00.001-05:00

Center of the World, originally uploaded by Poldavo (Alex).

Aunque es para el medio plazo (tras el verano en DC me tocará volver a Yale), he estado cabilando estos días la posibilidad de quedarme en Washington. Ha salido una plaza de "research fellow", es muy interesante, compatible con mi investigación de tesis, muy estimulante, bien pagada, y acá en la capital del imperio. No es mía, por supuesto, y será muy competitivo, por lo que los números de que me "toque" serán pequeños.

Además, Washington tiene esas dos caras: el monumentalismo y la sensación de estar sentado en la misma mesa que el jefe del planeta; y los barrios que parecen pueblos bonitos circundando el centro. Me encanta. Así que...

Vamos a probar, a ver que pasa. (seguiremos informando)

Independence Day (4 de Julio)

2007-07-05T00:42:00.001-05:00

Mi primer 'día de la independencia' yankee y lo paso en la capital del imperio. Mis expectativas estaban altas, despues de haber recordado aquella gran película de Roland Emmerich que ya tiene ¡11 años! (glups). Me imaginaba a Jorge Bush dictando un discurso final desde algún lugar perdido de Dakota y no me parecía tan convincente como Bill Pullman en la peli. En todo caso, la cosa prometía: una tormenta enorme caía pronto, y anunciaban alerta de tornado en la capital (¡Gracias Irenka!). Pero nos daba igual: estábamos de picnic+beer en el porche de David Alandete y sus amigos euroyankees, que se extendió hasta que algunos decidimos asaltar el National Mall y el Obelisco, de manera despreocupada, y disfrutar del espectáculo de fuego y luces.

Sin menospreciar a los americanos, los fuegos artificiales son mucho mejores en Valencia -y de acuerdo a los brasileños presentes, también en Río, aunque no me creo todo lo que dicen. Aún así el entorno, la multitud, los grandes monumentos iluminados por el fuego en el cielo, todo tenía un regustillo muy sabroso. He disfrutado mucho del día.

Un resumen fotográfico, con bastantes escenas haciendo el tonto, en este Slideshow.

Crónicas de Washington (1): Trabajar en el BID

2007-06-25T21:57:00.001-05:00

Gossiping, originally uploaded by Poldavo (Alex).

El otro día me enteré por mi hermana que alguien le comentó: "Me gusta el blog de tu hermano, pero es una pena que no cuente más cosas sobre su experiencia allá". Y yo que pensaba que daba demasiado la murga contando cosas irrelevantes de mi vida. Pero vamos allá, a ver si esta vez puedo contar algo de interés.

Por el momento, hay tres experiencias que me absorben la energía positivamente en Washington: el trabajo, la ciudad y los amigos.

Hoy empezaré por lo primero, que es lo menos usual. Algunos amigos me han preguntado qué se siente trabajando en un organismo internacional, rollito FMI, o ver desde la ventana la Casa Blanca cada mañana (está a 100 metros). Lo cierto es que una vez te acostumbras al rollito corbata, y a estar rodeado de funcionarios internacionales, el lugar es ciertamente agradable.

- Es una mezcla multicultural muy exótica: 75% de acento español, 15% de acento brasileño y el restante suena en gringo. Todos los dejes del latinoamericanismo impregnan el BID, desde los besos y salutaciones interminables hasta los platos de la cafetería.

- El nivel del debate y la calidad de la gente que hay dentro es muy bueno. En muchos momentos, el debate en mi oficina me recuerda a Yale.

- Y siempre tengo esa sensación extraña, cuando reviso informes sobre países ("veamos que pasó en Barbados") que a) lo que hago es importante en tanto que afecta a la calidad de vida de mucha gente y b) eso me da miedo. No tanto por lo que hago yo, que es revisar el verdadero impacto de las políticas desplegadas en los 1990s y 2000s sobre el bienestar y actitudes de la gente (es decir, ver qué se hizo y cómo mejorarlo) sino por el poder enorme de reingeniería social que tiene una institución internacional. Es un lugar que, digámoslo, "me pone". Siempre he querido trabajar en algún sitio que tuviera un impacto tan decisivo sobre el bienestar de la gente menos favorecida. Y en las ONGs sólo encontré frustración por su poca capacidad para transformar.

Me encanta tener todo el rato esa sensación de que los economistas que me rodean tengan siempre el mismo prejuicio ("si eres politólogo debes de ser cualitativista") y siempre el mismo sesgo al interpretar la realidad (la coletilla "si hay voluntad política" termina demasiados informes, cuando lo cierto es que si les preocupara el éxito de los proyectos deberían incorporar más a los políticos como lo que son: agentes con constricciones e incentivos, al igual que los agentes económicos, pero de carácter político).

Tienen todo ese vocabulario tan exótico que me gusta ("se marchó a Bogotá de misión"), y por qué no confesarlo, una constante agenda de happy hours en los locales alrededor del World Bank, la OEA y el FMI, que... oye... hace agradable la vida en DC. Incluso, si no pagaran bien en el BID, otros interns han sido ingeniosos sobre cómo comer gratis en Washington yendo de presentación a presentación (www.hungryintern.com).

Para los interesados: me integraron en un equipo que está investigando el impacto que tuvieron las reformas fiscales en América Latina de 1990 a 2007, en el bienestar de los ciudadanos, las percepciones y confianza del público en sus instituciones, etc. Soy el único afortunado entre los 50 interns, creo, que está trabajando en "su" tema. Así que como podéis imaginar, encantado.

La Blogosfera (Mapa)

2007-06-25T21:01:00.000-05:00

(Aparecido esta semana en Business Week)

La blogosfera mundial, de acuerdo a su nivel de producción. Madrid se encuentra entre las 30 ciudades más relevantes [que tienen servers locales de blogging], y para mi sorpresa, de hecho, está en el top 10.

Ya estamos en el mapa, chicos.

Running for the Presidential Elections 2008

2007-06-17T22:41:00.000-05:00

After some speculation, the Spanish-born political scientist Alejandro A. Guerrero announced his candidacy for the 2008 elections.

FIRST 100-DAYS MEASURES
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1) The Congress façade will be painted in Orange

2) "No Squirrel Left Behind" Act. Every squirrel deserves a nut

3) Trans-fat will be inoculated on green peas, to make them tastier

4) Abolition of Fahrenheit system and the ounces system. Those systems will be replaced by: "Warmer" /"colder" or "a lot" / "a bit", respectively

5) More cookies in every office.

6) Abolition of Starbucks. Traditional European cafés will be built across the nation. Minimum time in every café: 30 mins.

7) Green measures: abolition of paper glasses for coffee. Porcelain cups will be used, instead, just like in the rest-of-the-world.

8) Siesta time compulsory from 2.30 to 3.15. A glass of milk and a cookie may be consumed previous to this.

9) Wages will be indexed with the tidal cycle of the seas.

10) Fox will be nationalized and substituted by Youtube.

You can send your contributions to the National Bureau for Supporting Dadaism in America (NBSDA)

Washington DC

2007-06-03T12:25:00.000-05:00

I had my first weekend at DC. Coincidentally, Patrick (4 times in the pic below) had some meetings in the area on Friday, and we spent some days together exploring the city. Chinatown; the Arlington cemetery (photos); the area with the Obelisk, the Congress, the Lincoln monument and the White House; the Dupont Circle stunning nightlife; the hipsters and multicultural taste of the trendy Adams Morgan (photos); the loneliness of the Teddy Roosevelt monument in a forest, in an island on the Potomac river, a really rainy day; and well, I think that we are now familiar with the Washingtonian urbanism and streets.

He just left to the airport, and I felt kinda sad. Not just because Patrick is a great guy and a good friend, but because, once more, I feel alone in a new city. Starting from zero again. All the certainties, familiar places, people to call, people to say hello in the morning or partying at night... everybody disappeared. And, once again, I have to rebuild my whole life from that blank sheet. Obviously, it's amazing to have the opportunity to reinterpret myself, unattached from my previous life. I will grow. I will learn, and there are big chances that I will make new good friends and I will miss this city somewhat. But, at the same time, my stamina is not the same compared to my first experience moving to other country (2000). That's the fifth time I move to a new different place, despite that I will be back to the safety of New Haven to the end of the summer. Anyway, that was just a "pataleta" because the day is so rainy. Bless you and enjoy the pics!

(You can see the pictures here or clicking any of the photos).

Oficina con Vistas a la White House

2007-05-31T10:15:00.000-05:00

Ale, ya estamos aquí. Washington "Di Si".

La ciudad es totalmente imperial: desde la Union Station repleta de soldados desnudos con escudo al más puro estilo "300", al Capitolio siempre iluminado. Me contaba mi nuevo roommate que una ley prohibe construir edificios más altos que el Capitolio. Por un lado eso evita que Washington sea Nueva York (que pena). Por otro, eso hace a la ciudad muy bonita. En cada esquina te tropiezas con un retazo del Congreso, o el inmenso Obelisco (¡enorme pene! ¿quién estaría tan acomplejado?).

Pasear por el downtown (si eso existe en esta ciudad descabezada) es pasear por un mundo de grandes oficinas de vidrieras y grandes almacenes. Todo es monumental. Pero aún así, las mejores cosas de Washington (sus barrios mestizos y multiculturales) me están aguardando todavía en las callejuelas de los barrios antes deprimidos y ahora hipster.

Cosas que me han sorprendido:

* El 70% de la población es negra o mestiza. Siendo blanco eres una ultra-minoría.

* Los homeless que vagabundean por el centro están todos locos, y lo hacen saber a grito pelado en calles que favorecen el eco.

* Apenas hay impuestos al consumo (IVA)

* Y sin embargo, todas las matrículas llevan un "Taxation without Representation" de protesta (pq los ciudadanos del DC, 3 millones, no tienen voto en el Congreso)

* Hace 4ºC más que en New Haven, y en verano esto será Sevilla.

* Hay mucha gente que sólo sabe español (hoy ayudé a dos a lidiar con taquilleros, y por hablar español una vendedora de Macy's (=Corteinglés) me hizo un 11% de descuento por la cara bonita

* Es una ciudad donde todo el mundo parece un turista, pero apenas hay turistas verdaderos

* He visto que hay museos de todos los colores y olores. Pasaré de ir al del FBI que es una patraña, dicen.

* La Embajada de Iraq en Washington parece una casa destartalada. Un reflejo?

Seguiremos retransmitiendo...